京城的冬天虽冷，檐角积雪不过数寸，寒风卷著雪粒扫过街巷，裹紧棉袍便能抵御大半，可比起北疆的北风，终究是差了很远。
    自离开京城地界，越往北行，寒意便越甚，起初只是侵骨的凉，到后来风裹著冰碴子刮在脸上，竟似刀割般疼，连呼出的白气都能瞬间凝成细碎的霜花，粘在唇瓣与眉梢。
    裴忌身著冰冷的鎧甲，外罩一件镶著狐裘的墨色披风，披风下摆被寒风卷得猎猎作响，却丝毫未撼动他挺拔的身形。
    他骑在一匹通体乌黑的战马上，韁绳握在掌心，指节因用力而泛著冷白，目光沉凝地望著前方茫茫风雪，眼底不见半分倦怠。
    身后，五千禁军排成整齐的队列，马蹄踏在结冰的路面上，发出沉闷的“篤篤”声，溅起细碎的冰屑，他们身著厚重的鎧甲，鎧甲缝隙间早已结了薄冰，却无一人敢放慢脚步，只听得见整齐的脚步声与风雪呼啸交织，在空旷的荒原上迴荡。
    这支队伍已日夜兼程赶路多日，白日顶著风雪疾驰，夜里仅歇两个时辰便再度启程，人人脸上都带著难掩的疲惫，眼底布满红血丝，可腰间的长刀始终佩得端正，脊背依旧挺得笔直，尽显禁军的精锐之气。
    裴忌知晓北疆局势紧急，嶧城是抵御匈奴的重要屏障，一旦失守，后果不堪设想，是以不敢有半分耽搁，就连饮食都多是在马背上解决，只偶尔停下让队伍短暂休整，便又立刻赶路。
    而在他们身后百里之外，三万铁骑正紧隨其后支援，铁蹄踏破寒霜，旌旗迎著北风舒展，气势磅礴，为前方的禁军筑牢后盾。
    行至一处避风的山坳，裴忌抬手示意队伍停下休整，刚翻身下马，便见一道黑影如鬼魅般从林中窜出，单膝跪地，声音压低却清晰：“二爷，暗卫营急报。”
    来人一身黑衣，面罩遮住大半面容，只露出一双锐利的眼睛，正是暗卫营派来传递消息的人。
    裴忌頷首，伸手接过暗卫递来的密信，指尖触到信纸时，只觉冰凉刺骨，想来这密信是在极寒天气里加急送来的。
    他拆开密信，借著微弱的天光仔细查看，密信上的字跡潦草却工整，寥寥数语便將嶧城局势说清——晋绥军的周统领已提前赶到嶧城，迅速整合城中兵力，稳住了混乱的局面，匈奴虽屯兵城外，却並未发动大规模进攻，只是时不时派出小股兵力进行小范围骚扰，试探嶧城的防守虚实。
    看完密信，裴忌的眼底闪过一丝瞭然，果然如他此前猜测那般，匈奴此次陈兵边境，並非真的想大举南下入侵，毕竟晋绥军与禁军战力不弱，他们若强行进攻，必定损失惨重，得不偿失。
    这般反覆试探却不全力出击，分明是想借著边境局势施压，逼朝廷坐下来谈条件，无非是想要更多的粮草、布帛，或是划分更多的牧场。
    想通这一点，裴忌心中的紧迫感稍缓，却並未放鬆警惕，匈奴心思狡诈，难保不会中途变卦，唯有儘快赶到嶧城，掌控局势，才能万无一失。
    休整片刻后，队伍再度启程，越靠近嶧城，天气便越发恶劣，气温低至极致，真正到了水滴成冰的地步。
    士兵们口中呼出的白气，刚飘到空中便凝成霜雾；马鞍上的铜环，用手一触便粘得生疼，稍一用力，便能撕下一层薄皮；就连马蹄踏过的水坑，转眼便冻成坚冰，稍不留意便会打滑。
    白日里还好，尚有微弱的天光，到了夜里，四周一片漆黑，唯有队伍携带的火把照亮前路，火光在风雪中摇曳，映著士兵们坚毅的脸庞，也映著沿途荒芜的景象。
    放眼望去，儘是光禿禿的荒原与覆雪的山丘，不见半点绿意，更无人家炊烟，唯有寒风呼啸，似野兽般嘶吼。
    这日入夜，裴忌见士兵们早已疲惫不堪，便下令在一处开阔的荒原上扎营休整。
    士兵们迅速分工，有的捡拾枯枝搭建篝火，有的卸下马鞍让马匹休息，有的则裹紧披风靠在树干上，闭目养神。
    不多时，几堆篝火便燃了起来，跳跃的火光碟机散了些许寒意，也照亮了周围的景象。眾人围坐在篝火旁，手中捧著温热的薑汤，小口啜饮著，薑汤的暖意顺著喉咙滑入腹中，稍稍缓解了连日赶路的疲惫与寒冷。
    夜色渐深，月色透过稀薄的云层洒下来，落在覆雪的地面上，泛著冷冽的银光。
    远处的山林中，传来阵阵狼群的嚎叫，声音悽厉绵长，在寂静的夜里格外刺耳，让人不寒而慄。
    士兵们听到狼嚎，下意识地握紧了腰间的长刀，警惕地望向山林方向，却並未有人慌乱，毕竟他们皆是久经沙场的精锐，早已习惯了边境的险恶。
    清风是裴忌身边最得力的护卫，跟著他多年，心思细腻，知晓裴忌连日操劳，便从行囊中取出一块乾粮，又倒了一碗温热的薑汤，走到裴忌身边，將乾粮与薑汤递过去，低声道：“二爷，您吃点东西垫垫肚子，这一路辛苦了。”
    裴忌接过乾粮与薑汤，指尖触到温热的碗壁，暖意稍稍蔓延开来。
    他低头看了眼手中的乾粮，是用杂粮製成的，坚硬难咽，却能果腹，这几日他与士兵们同吃同住，从未有过半分特殊待遇。
    他咬了一口乾粮，慢慢咀嚼著，听清风继续说道：“二爷，咱们明日就能到黑石谷了，过了黑石谷，再策马疾驰一日，便能抵达嶧城。”
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    裴忌闻言，缓缓点了点头，咽下口中的乾粮，喝了一口薑汤，暖意驱散了口中的乾涩，他抬眼望向篝火旁的士兵们，只见他们大多靠在一旁休息，脸上满是疲惫，却依旧保持著警惕。
    他沉声道：“兄弟们一路奔波，比我更辛苦。今夜在此好好休整，养足精神，明日一早便出发，务必儘快赶到嶧城。”
    “是，二爷！”清风领命，转身便去传达命令，安排士兵轮流值守，以防意外发生。
    待安排妥当后，清风回到篝火旁，见裴忌正望著远处的月色出神，眼神放空，显然是在思索著什么，脸上带著几分不易察觉的忧虑。
    清风跟隨裴忌多年，自然知晓他心中牵掛之事，犹豫了片刻，还是走上前，轻声安慰道：“二爷，您可是还在担心表小姐？那李大夫我瞧著颇有本领，医术精湛，定能治好表小姐。表小姐吉人天相，必定不会有事的，您不必太过忧心。”
    裴忌闻言，缓缓回过神来，眼底的放空褪去，只剩下几分复杂的情绪。