檐角垂落的银杏叶还沾著半分反常的绿意，江晚寧和安沐辰刚到前厅，就被一阵急促的脚步声截住——陈夫人攥著半块未绣完的兰草帕子，青布裙角沾著泥点，脸色白得像晨霜里的瓷，隔著庭院就喊：“出事了！外面出事了！”
    江晚寧的心猛地沉了沉，指尖下意识蜷起。
    安沐辰看到她发颤的手背，转向陈夫人时声音稳了稳：“师母別急，慢慢说。”
    “是瘟疫！”陈夫人扶著廊柱喘了口气，眼眶泛红，“青山刚送了信，说临安城已经死了上百人，棺木都堆到城门外了！现在疫气往四周漫，咱们临江府虽远，可码头是往来要道，今早已经戒严了。官府贴了布告，不让隨便上街，我已经让小廝去採买米粮了。”
    江晚寧望著院角反常绽放的荷花，眉头拧得更紧。江南的冬天虽暖，却从没有过十月底还穿单衣的道理，这般异常的气候，倒像是疫气滋生的引子。
    安沐辰的指尖在袖中轻轻叩了叩：“临安遭疫，朝廷定会派官賑灾，布告上没提是哪位大人前来吗？”
    这话像根细针戳进江晚寧心里，她攥著衣角默默祈祷——千万別是那人，千万別是……
    “布告上只写了戒严令，没提官员。你师父一早就去县衙探消息了。”陈夫人嘆了口气。
    “那我也去一趟，”安沐辰转身想走，手腕却被江晚寧拽住。他回头时，见她唇瓣动了动，像是想问什么，最终只化作眼底的担忧，话到嘴边又咽了回去。
    “不会有事的。”安沐辰抬手揉了揉她的发顶，语气软了些，“我去去就回，你在家陪著师母。”
    江晚寧望著他的背影消失在巷口，指腹还残留著他袖口的暖意。陈夫人已经开始吩咐下人洒石灰、封门窗，她却忽然想起什么，快步上前：“师母，青山兄长是开药铺的，可有带艾草回来？焚烧艾草能消毒。”
    “青山已经送回来了，已经分去各房了。”
    “那他还在本草堂？”
    “在呢！”陈夫人嘆了声，“现在人人自危，都抢著买艾草什么的，铺子里都快挤破头了，我真怕他出事。”
    江晚寧心里一急，不等陈夫人反应，拎著裙角就往外跑：“我去铺子里找他，问问疫症的详情！”
    “雪儿！”陈夫人急忙喊住她，转头对小廝道，“快跟上去！拿著这个面纱，让姑娘路上戴上！”
    街巷里静得反常。往日里叫卖糖粥的吆喝、挑夫的號子全没了踪影，只有风卷著枯叶在青石板上滚，撞得朱漆门环叮噹作响。
    家家户户都紧掩门窗，偶有缝隙里透出的目光，也满是惊惧。小廝捧著面纱快步跟上，江晚寧攥著那方粗布面纱，只觉得风里都裹著不安的气息。
    本草堂前早已乱作一团。黑压压的人挤在铺子门口，有人伸手去扯门板，有人声嘶力竭地喊著“给我艾草”，陈青山额角冒著汗，青布褂子被扯得歪了，手里的帐本掉在地上沾了泥，却顾不上捡，只扯著嗓子喊：“大家冷静！排好队！”
    可人群哪里听得进去，往前涌的力道差点把门板撞裂。江晚寧站在人群外围，望著那片混乱，忽然瞥见对面餛飩摊没收的八仙桌——她踩著桌腿爬上去，从荷包里抓出一把碎银铜板，哗啦啦往人群外撒，清亮的声音穿透嘈杂：“银錁子！捡钱了！晚了可就被人捡光了！”
    碎银落在青石板上发出脆响，外围有人弯腰去捡，接著越来越多的人低下头，挤得密不透风的人墙顿时鬆了些。江晚寧趁机拨开人群，踩著铜板进了铺子。
    “雪儿姑娘？”陈青山见她进来，又惊又急，“你怎么来了？外面这么乱，要是沾了疫气……”
    “先稳住大家。”江晚寧打断他，转身对著还在骚动的人群，声音沉了几分，带著让人没法忽视的郑重，“各位，我知道大家怕瘟疫传来，可这么拥挤，若是有人已经沾了疫症，岂不是一人出事，全家都要担风险？”
    人群瞬间静了，原本往前涌的人下意识往后退，有人慌忙用袖子捂住口鼻，连地上的铜板都忘了捡。
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    “熏艾不是唯一的法子。”江晚寧继续说，目光扫过每个人，“家里有醋的，烧滚了熏屋子；门口撒些石灰，也能防秽气。出门记得戴面纱，勤洗手，別跟陌生人凑太近——这些比抢艾草更要紧。”
    话音刚落，就有人小声附和：“姑娘说得对，万一挤著病人就糟了。”
    渐渐的，人群开始自觉排队，彼此间隔著一臂的距离，没人再往前涌。
    陈青山鬆了口气，擦了擦额角的汗：“雪儿姑娘，多亏你了。”
    “青山兄长，”江晚寧的语气沉下来，“临安的疫症到底是什么症状？”
    陈青山走到后堂，压低声音：“今早有个从临安逃来的客商说，起初跟风寒没两样，发热、咳嗽，可过一两天，身上就会长出水皰，高烧能烧到说胡话。最多两晚，人就没气了。而且传染性极强，只要跟病人说过话、碰过病人的东西，不出三天就会发病。”他顿了顿，眼底满是忧虑，“临安封城时已经晚了，但不少有过接触的人早逃了，咱们临江府……怕是......”
    江晚寧的心揪得更紧。疫症发展到这个地步才封城，就像泼出去的水，哪还收得回来？她攥了攥手心：“艾草库存够吗？”
    “不够。”陈青山摇头，“这东西平时只用来驱虫，铺子里存货本就少，今早一抢，现在只剩几麻袋了。我想出去进货，可城门已经封了，根本出不去。”
    江晚寧忽然想起什么，“兄长府上可有医书？尤其是古籍，或许能找到应对疫病的法子。”
    陈青山眼睛亮了亮，从怀里掏出一串铜钥匙：“父亲书院的东厢房有不少医书，都在书架第二层。你直接去拿就是。”
    他把钥匙塞给江晚寧，“咱们兵分两路，我在铺子里守著，给大家分药材、说防疫的法子；你回去翻医书，若是能找到什么法子，咱们也能早做准备。”
    江晚寧接过钥匙，指尖触到冰凉的铜片，心里却定了些。她望著铺外排队的人群，又看了看陈青山疲惫却坚定的脸，点头道：“好，咱们分头行事，还请青山兄长多加小心。”
    陈青山见状用力点了点头，目送江晚寧离开之后，便开始吩咐人烧艾草、撒石灰。
    原本的晴空万里，瞬间变得乌云密布。这临江府的天怕是要变了......