李屹安看著他挺拔而沉静的侧影，眯了眯眼，也笑著走向另一边。
    接下来的日子，战事似乎朝著有利於大启的方向发展。
    在秦勇和靖北侯的调度下，大军稳扎稳打，又陆续收復了两处被异族占据的县城。
    敌军似乎士气受挫，抵抗不再如之前那般顽强，开始逐步后撤。
    捷报频传，朝野振奋。
    然而，李屹洲心头的疑虑和不安，却隨著“胜利”的推进，越来越重。
    太顺利了。
    呼延灼不是庸才，金帐王庭的骑兵更非乌合之眾。
    即便大启援军到来，他们也不该败退得如此“恰到好处”。
    他加派了更多人手，十二个时辰不间断地盯著安王李屹安的一举一动，连他每日见了哪些人、说了什么话都记录在案。
    秦勇身边，他也安插了不少自己的人。
    李屹洲甚至寻了个机会，私下与靖北侯进行了一次深谈。
    “老侯爷，您不觉得，此番敌军退得有些蹊蹺吗？”李屹洲开门见山。
    靖北侯抚著花白的鬍鬚，眉头紧锁：“殿下所言，老夫亦有同感。呼延灼用兵，向来喜弄险，好设伏。这般步步后撤，不像是他的风格。除非……”
    “除非他有更大的图谋，或者……在等待某个时机，里应外合。”李屹洲接道，目光锐利。
    靖北侯瞳孔微缩：“殿下的意思是……”
    “若有人与外敌约定，在某个时刻，打开某处城门，或者製造某种混乱……”李屹洲没有说下去，但意思已经很清楚。
    靖北侯脸色凝重：“殿下怀疑何人？”
    “眼下並无確凿证据。”李屹洲摇头，“但小心驶得万年船。近日但凡有调兵、巡防、粮草转运等事，尤其是涉及朔方、云州几处关键城池防务的，还需格外谨慎，你我之间，也需有个暗中传递消息的稳妥渠道。”
    “老夫明白！”靖北侯重重点头。
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    他虽对几位皇子之间的暗流不甚明了，但戎马一生，对危险的直觉异常敏锐。
    这位瑞王殿下年纪虽轻，但心思縝密，眼光毒辣，且是真心御敌，他愿意相信。
    事实证明，李屹洲的谨慎並非多余。
    数日后，一次针对敌军溃兵的小规模追击战中，作为监军之一、本应在中军安全位置的安王李屹安，不知为何，竟“一时兴起”，带著自己的少量亲卫，追著一小股看似狼狈逃窜的敌骑，偏离了大部队，深入了一处地形复杂的山谷。
    而那股“溃兵”，逃入山谷后竟消失不见，取而代之的，是从两侧山脊密林中突然杀出的大队精锐敌骑！他们目標明確，攻势凌厉，直扑安王所在！
    “保护安王殿下！”安王的亲卫拼死抵抗，但人数悬殊，瞬间被冲得七零八落。
    李屹安嚇得面无人色，在亲卫的拼死护卫下仓皇后退，座下战马却不知被何处射来的冷箭射中，悲鸣著倒地，將他狠狠摔了下来。
    眼看一名敌將挥舞著弯刀，狞笑著朝落马的李屹安衝去。
    千钧一髮之际，李屹洲率领一队精锐骑兵及时赶到，瞬间將那名敌將拦下，战在一起。
    他带来的骑兵也与伏兵绞杀成一团。
    战斗异常惨烈。
    李屹洲为了救李屹安，身陷重围，左臂被冷箭擦伤，后背更是挨了一记狠辣的刀劈，虽未伤及要害，但鲜血瞬间染红了战袍。
    但他恍若未觉，手中长剑舞得泼水不进，死死护在李屹安身前，且战且退。
    他带来的皆是百里挑一的悍卒，也在数倍於己的敌军中杀出一条血路。
    混战中，李屹洲看准一个机会，將敌將身边一个穿著打扮明显不同於寻常兵卒、正在大呼小叫发號施令的彪形大汉，生生从马上摜了下来，隨后跟在旁边的亲卫一拥而上，將那人捆了个结实。
    “撤！带上俘虏，保护安王！”李屹洲厉声下令，亲自断后。
    一行人丟下不少尸体，狼狈不堪地衝出山谷，与闻讯赶来的大部队匯合，方才逃出生天。
    回到朔方城，军医连忙为李屹洲处理伤口。
    那一刀劈得颇深，皮肉翻卷，血流不止，需要仔细清洗缝合。
    李屹洲脸色苍白，额上冷汗涔涔，却硬是咬著牙，一声未吭。
    安王李屹安倒是毫髮无伤，只是惊嚇过度，脸色灰败，被扶下去休息了。
    被俘的那个彪形大汉，经过懂胡语的士兵辨认审讯，竟爆出惊人身份。
    他是金帐王庭右贤王呼延灼妻子的亲弟弟，在草原上也是勇猛善战、颇有威望的王子！
    这简直是意外之喜！
    擒获敌方亲王，哪怕不是主帅，也是大功一件，足以振奋军心，打击敌方士气。
    消息传开，朔方城內欢声雷动。
    瑞王殿下勇救安王，负伤擒获敌酋，忠勇无双！
    一时间，李屹洲在军中的威望陡升。
    只有李屹洲自己，在包扎好伤口，服了药，独自躺在军帐中时，眼底才掠过一丝锐芒。
    今日之事，绝非偶然。
    安王一时兴起的追击，敌军精准的埋伏，目標明確地直指安王……还有，呼延烈为何会出现在那里？以他的身份，不该亲自参与这种小规模的伏击。
    除非，这场伏击本身，目標就不是杀伤多少大启军队，而是……安王。
    李屹洲闭上眼，脑海中飞速盘算。
    呼延烈是个突破口，必须儘快审讯，撬开他的嘴。但此事需秘密进行，不能打草惊蛇。
    王綦在得知北境传来“瑞王救安王、负伤擒敌酋”的消息后，捋著鬍鬚，在书房中沉吟了许久。
    眼下京城，因北境捷报频传和几位皇子的赐婚，局面又有了新变化。
    宸王李屹川，虽得了正妃和两位侧妃，算是挽回了些顏面，但明显能感觉到圣心已不如从前。
    他如今主要精力都放在了与寧王的明爭暗斗上。
    寧王李屹澜，自其母静妃掌部分宫权后，在朝中动作频频，借著协理政务之机，拉拢官员，安插人手，势力膨胀得很快。
    皇帝似乎也乐见其成，有意扶植。
    王綦按照原定计划，暗中推波助澜。
    他通过门生故旧，在一些关键职位上支持寧王系的人选，默许甚至暗中协助寧王扩张在六部尤其是吏部、户部的影响力。
    让寧王的势力看起来如日中天，与宸王斗得旗鼓相当，甚至隱隱佔据上风。
    唯有如此，宸王才无暇他顾，难以將手伸向北境，去干扰李屹洲的行动。
    而寧王势力越大，將来若要收拾，也需费更大周章，但这正是李屹洲和王綦想要的，让宸王和寧王互相消耗，彼此牵制，他们才能在暗中布局，等待最后一击的时机。