林如萱这几日忙著熬猪油、制肥皂，然后和弟妹们提著篮子沿街叫卖，日子过得充实又快乐。
    看著铜板和碎银子一点点在匣子里积攒起来，看著大哥刘远肩膀上的伤渐渐消了红肿，她几乎快要把“林冬凌”这个名义上的爹拋到了脑后。
    一个权倾朝野的太监，整日待在深宫，连出宫都难，估计早忘了那日在街角见过一面的小乞儿，更不可能知道这是他的女儿。
    “不认也好。”林如萱揉著发酸的胳膊，看著锅里翻滚的猪油，低声自语。
    靠自己挣来的铜板，花著才踏实。她现在只想把肥皂生意做稳，让大哥彻底摆脱抬轿的营生，带著弟妹安稳度日。
    她不知道，在她为生计奔波的这几日，京城暗处，一场悄无声息的调查正围绕著她展开。
    林冬凌坐在值房的阴影里，指尖夹著一枚刚从袖中摸出的、刻著“秀”字的旧玉佩。玉佩边缘已磨得光滑，是他这些年藏在身边、唯一的念想。
    “查得如何？”他声音压得极低，带著惯有的阴鷙，却又藏著一丝不易察觉的急切。
    跪在地上的暗卫垂首回话：“回公公，都查清楚了。清净庵的慧能师太，確实在十年前接生过一个女婴，是冯侍郎的女儿冯秀所生。冯秀当年隨父流放前，將孩子託付给师太，后孩子在庆王谋反案中丟失於兵乱。”
    林冬凌捏著玉佩的手猛地收紧。
    六年前，他忍著身体的屈辱，忍住对皇帝的憎恨，卑躬屈膝，假意討好，一步步爬到司礼监秉笔太监的位置。
    手握重权后，第一件事便是为林、冯两家平反。
    然而他派去寻找冯家的部下，带回的却是秀儿一家三口，在漠北已全部病死於伤寒的消息。
    林氏也已无人，林冬凌以为这世上，只剩他一个孤家寡人了。
    杀了周崇报仇后，他便成了行尸走肉，这些年只是麻木的活著，也不知为什么还要活著。
    他甚至想过，杀了那个糊涂的皇帝老儿报仇，便自尽去地下陪爹娘和秀儿。
    可现在……暗卫说，冯秀当年竟偷偷生下了一个女儿？
    按时间来算，正是他的女儿。
    “慧能师太呢？”林冬凌追问，声音里带著自己都没察觉的颤抖。
    “已按公公的吩咐，请到了城外別院。”
    林冬凌霍然起身，快步走向內室换了身常服，又戴上一顶帷帽，將面容藏在阴影里。他没带太多人，只留了两个心腹暗卫，悄无声息地出了宫。
    城外別院偏僻安静，慧能师太被安置在一间雅致的厢房里。
    她半夜被人从清净庵绑来，起初嚇得魂飞魄散，以为是遇到了山匪。可对方没要钱，只派人来问过几次冯秀和她女儿如萱的细节，语气虽冷，却不像有恶意。
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    这夜，慧能师太正坐在窗边念佛，听到脚步声，转头望去，就见一个戴著帷帽的人走进来。
    对方面容隱在黑暗中，身形高挑挺拔，虽穿著常服，却透著一股迫人的气势。
    “师太。”那人开口，声音经过刻意压低，有些沙哑。
    慧能师太双手合十，颤声问：“施主抓我来此，不知是否认识冯秀或如萱？”
    她犹豫了许久，还是忍不住问出了口。
    这几日这些人反覆审问她冯秀和孩子之事，看著也不像有仇怨，她这才鼓起勇气敢问。
    林冬凌站在阴影里，沉默了片刻，才缓缓道：“师太只需如实回答，冯秀当年在清净庵生下一个女儿，是否確有其事？孩子身上，可有什么信物或胎记？”
    慧能师太见他是为孩子而来，心中已有猜测，点头道：“確有此事。冯秀姑娘当年走得匆忙，只给孩子留下一块刻著『冬』字的玉佩，说若將来有机会，凭此玉佩认亲。后来兵荒马乱，庵堂失火，孩子走散，从此没了下落……”
    她说到这里，眼眶泛红：“这些年我一直担心她的生死。施主今日来问，莫非……找到如萱了？”
    刻著“冬”字的玉佩……林冬凌的心狠狠一跳。他怀中藏著一块“秀”字的玉佩，是当年他与秀儿的定情之物。
    他强压下翻涌的情绪，声音依旧平静：“师太放心，如萱找到了，如今过得很好。”
    慧能师太猛地抬头，眼里闪过狂喜：“真的？她这些年究竟去了哪儿？有没有受苦？”
    “她在一个安全的地方，有兄长照拂，衣食无忧。”林冬凌顿了顿，语气沉了几分：“只是冯家当年政敌眾多，虽已平反，但仍有残党势力。如萱的身世若泄露出去，恐遭不测。”
    他看著慧能师太，一字一句道：“故请师太忘记这孩子的存在，忘记冯秀曾將孩子託付给你之事。从今往后，绝不可对任何人提起，包括庵里的弟子。这是为了那孩子好。”
    慧能师太怔了怔，隨即明白过来。对方能找到她，又如此谨慎，显然身份不一般，且是真心为孩子著想。
    她虽很想再见如萱，看她过得好不好，却也知道轻重，郑重地点头：“施主放心，老尼明白。从今往后，老尼绝不会向任何人提起半个字。”
    林冬凌深深看了她一眼：“师太请安歇，我明日派人送你回去。”
    说完，他转身快步离去。直到坐上回皇宫的马车，他才摘下帷帽，露出那张苍白却激动得泛红的脸。
    是真的……秀儿真的为他生下了一个女儿。
    这世上还有他的血脉！
    他不是孤身一人了！
    马车顛簸著前行，林冬凌靠在车壁上，眼眶突然一热，泪水毫无预兆地滚落下来。
    这些年他在宫里如履薄冰，见惯了生死，心早已硬如铁石，从未掉过一滴泪。
    可此刻，想到那个与秀儿长得很像的女儿，想到她一身破衣，过著乞討求生的日子，而自己这个“父亲”却一无所知，还喝斥她。
    一遍遍回想那日她惊慌的小脸，他就心如刀绞。
    他的女儿……他的如萱……
    林冬凌抬手抹掉眼泪，眼神渐渐变得坚定。
    他不能认回她——正如他对慧能师太说的，他如今树敌眾多，贸然將她接回身边，只会让她陷入危险。
    但他也绝不会再让她受苦。
    他要护著她，给她最好的生活，让她无忧无虑长大。再也不需要乞討度日，也不需要去卖冰卖肥皂，为著那点铜板在烈日下叫卖。
    马车驶进皇宫大门，林冬凌神情变得冷漠，仿佛刚才那个泪流满面的人不是他。
    但只有他自己知道，从確认女儿存在的那一刻起，他心里那片荒芜了十年的地方，终於重新有了光。