大明：我，靖江王，开局圈禁凤阳 作者:佚名
    第71章 半路截杀
    朱守谦要造“铁路”的消息，在靖南新城热火朝天的工坊区，却掀起了一场不小的波澜。
    “什么？铁路？让马车在铁条上跑？”
    “那铁条得用多少铁？那车轮子得啥样？这不是天方夜谭吗？”
    “公子怕不是魔怔了吧？这玩意儿怎么可能造得出来？”
    铁匠铺里，新上任的“军器监”总领，老铁匠铁牛，正对著那张画满了奇怪线条的图纸，愁得一宿没睡，头髮都薅下来好几根。
    他身旁，围著十几个从劳工队里选拔出来的、手艺最好的铁匠和木匠。他们都是各自领域的行家里手，但此刻，看著这张图纸，一个个都如同在看一本无字天书，脸上写满了困惑和质疑。
    “公子，”铁牛作为代表，壮著胆子找到了朱守谦，將那张图纸往桌上一摊，满脸苦涩，“恕小人直言，您这图上的东西……造不出来。”
    “为何？”朱守-谦的反应很平静，仿佛早已料到。
    “您看，”铁牛指著图纸上那两条平行的铁轨，“这铁条，又长又直，还要带个凹槽。咱们这儿的炉子，一次最多只能打出三尺长的铁条，还粗细不均。要造出您图上这种几十丈长的铁轨，根本不可能！”
    “还有这车轮，”一个老木匠也凑上来说道，“您画的这轮子，边缘还带一圈凸出来的『轮缘』，说是为了卡在铁轨上。可这木头轮子，怎么做得出这么精细的玩意儿？就算做出来了，在铁轨上跑，不出三天就得磨平了！”
    -质疑声此起彼伏。他们不是不相信朱守谦，而是眼前这东西，已经完全超出了他们数十年经验所能理解的范畴。
    “谁告诉你们，铁轨，是一整根造出来的？”朱守谦笑了。
    他拿起一根木炭，在地上画了起来：“我们不能一根根地打，但我们可以一段段地铸。我们就铸这种三尺长的短轨，两头留出榫卯结构，像搭积木一样，把它们一节一节地拼接起来，不就行了？”
    “至於车轮……”他看向那个老木匠，“谁说一定要用木头的？我们为什么不能用铁来铸造车轮？”
    “用铁水一体浇筑！连同轮缘一起！这样造出来的轮子，不仅坚固，而且规整！”
    铸铁轨？铸铁轮？
    铁牛和一眾工匠面面相覷，他们感觉自己一辈子的认知，都在被这个年轻人顛覆。用“灌铸法”造箭头，他们已经觉得是神仙手段了。现在，竟然还要用这种法子来造路，造车？
    “可是公子，”铁牛还是犹豫，“就算能铸出来，那得耗费多少铁料？咱们矿山那点產出，怕是……”
    “铁料的事，你们不用担心。”朱守谦的眼中，闪烁著一种不容置疑的自信，“我只要你们，在十日之內，给我铸造出第一批合格的铁轨和铁轮。所有参与此项工程的匠人，工分翻五倍！凡能提出改良建议，並被採纳者，赏银五十两，並直接提拔为工坊总管！”
    重赏之下，必有勇夫！
    “干了！”铁牛被这股豪气所感染，一咬牙，將胸脯拍得砰砰响，“公子说能成，就一定能成！弟兄们，都动起来！我倒要看看，这铁轨上，到底能不能跑出金疙瘩来！”
    整个工坊区，再次陷入了疯狂的运转之中。
    而在朱守谦为了他的“铁路”而殫精竭虑时，另一边，张信的队伍，也遇到了真正的麻烦。
    从大理出发的第八天，他们进入了湖广与贵州交界的一片山区。
    “头儿，不对劲。”负责在前方探路的周二虎，悄无声息地折返回来，神情凝重，“从今天早上开始，我总感觉，后面有尾巴缀著我们。”
    张信心中一凛。他知道周二虎的本事，这小子虽然看著憨，但直觉比野兽还敏锐。
    “看清是什么人了吗？”
    “没有。”周二虎摇头，“对方很小心，始终保持著一里外的距离。但我能感觉到，那股味儿不对。不是山里的猎户，也不是普通的毛贼。倒像是……咱们自家的同行。”
    张信的心，瞬间沉了下去。
    自家的同行？在这前不著村后不著店的地方，除了蓝玉的人，还会有谁？
    公子让他星夜兼程，一路上不要在任何大城停留，看来是早有预感，有人会在路上动手！
    “传令下去！”张信当机立断，“全队加速，不走官道，专抄小路！另外，从现在起，两人一组，轮流断后，监视追兵！”
    队伍的气氛，瞬间从枯燥的行军，转为紧张的戒备。
    -然而，到了傍晚，当他们在一处名为“鹰愁涧”的狭窄山谷中准备宿营时，麻烦还是找上了门。
    “头儿！前面……前面有埋伏！”
    负责在前方开路的士兵连滚带爬地跑了回来，胳膊上插著一支羽箭，鲜血直流。
    “弟兄们，戒备！”
    张信一声怒吼，五十名靖南营的老兵，几乎在瞬间，便以一种惊人的默契，组成了一个小型的圆阵。他们將装著雪盐和奏疏的马车死死地护在中央，弓上弦，刀出鞘，警惕地望著四周。
    “嗖！嗖！嗖！”
    林间，箭矢如雨点般射来！
    “举盾！”
    士兵们纷纷举起隨身携带的小型圆盾，叮叮噹噹的响声中，火星四溅。但对方的箭又准又狠，不时有士兵中箭倒地，发出一声声闷哼。
    “他娘的！是什么人？滚出来！”周二虎挥刀格开一支射向他面门的冷箭，怒吼道。
    “呵呵呵……奉劝各位，还是乖乖把东西交出来吧。我家將军说了，只要东西，不要你们的命。”
    一个阴冷的声音，从山谷两侧的密林中传来。隨即，上百名穿著黑色劲装，脸上蒙著黑布的汉子，从林中缓缓走出，將他们团团围住。
    这些人，个个身手矫健，眼神狠厉，手中的兵器，都是军中制式的横刀和弓弩。
    蓝玉的人！
    张信的心，彻底沉入了谷底。对方的人数，是他们的两倍不止，而且占据了地利。今夜，怕是凶多吉少了。
    “弟兄们！”张信拔出腰刀，眼中爆发出决绝的死志，“公子把性命交到我们手上，我们就算是死，也绝不能让东西落到这帮杂碎手里！”
    “誓死保护公子信物！”
    “杀一个够本，杀两个赚一个！”
    五十名靖南营老兵，爆发出震天的怒吼。他们没有畏惧，没有退缩，只有与任务共存亡的决绝！
    “不识抬举！”那阴冷的声音再次响起，“给我上！除了那个箱子，一个不留！”
    上百名黑衣人，如狼似虎地扑了上来！
    “杀！”张信一声怒吼，率先迎了上去。
    一场惨烈而血腥的搏杀，就在这寂静的山谷中，轰然爆发！
    白石江畔，明军西路军大营。
    这里已经不再是军营，而是一座巨大的人间炼狱。
    死亡的气息，浓郁得化不开，与潮湿的雾气混合在一起，死死地压在每一个倖存者的心头。营地里，听不到操练的號子，听不到兵器碰撞的声响，只有一片连绵不绝的、压抑的呻吟，和偶尔传来的、绝望的哭嚎。
    帐篷里、草棚下、甚至路边，到处都是躺倒的士兵。他们面色蜡黄，嘴唇乾裂，蜷缩在骯脏的草蓆上，痛苦地抽搐著。腹泻和呕吐，榨乾了他们身体里最后一点力气，让他们连抬起手的力气都没有。
    医官们束手无策，他们熬煮的草药，对於这场来势汹汹的“瘴疫”而言，不过是杯水车薪。恐慌，比瘟疫本身，蔓延得更快。
    当张信率领著五十名靖南铁浮屠，如一群沉默的黑色幽灵，出现在大营门口时，负责守卫的士兵甚至连举起武器的力气都没有，只是用一双双空洞绝望的眼睛，麻木地看著他们。
    “西平侯沐英將军的营帐在何处？”张信的声音，在这片死寂中，显得格外洪亮而有力。
    中军大帐之內，气氛更是凝重得令人窒息。
    西平侯沐英，这位追隨太祖皇帝南征北战、素以沉稳著称的宿將，此刻也面色苍白地靠在病榻上。他虽然没有像普通士兵那样上吐下泻，但连日来也是低烧不退，浑身乏力，连站起来都觉得天旋地转。
    “將军，您喝药吧。”亲兵端著一碗黑乎乎的药汁，声音里带著哭腔。
    沐英摆了摆手，他知道，这药没用。他看著帐外那灰濛濛的天，眼中第一次流露出了一丝绝望。难道，他沐英和这数万大军，就要这么不明不白地，葬送在这蛮荒之地吗？
    就在这时，帐外传来亲兵的稟报：“启稟將军，凤阳来的朱公子派人求见！”
    朱守谦？
    沐英浑浊的眼睛里，闪过一丝疑惑。那个被圈禁的废王？他派人来做什么？
    “让他进来。”
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    张信一身黑色“靖南甲”，步履沉稳地走进大帐。与帐內所有人的萎靡和绝望不同，他的身上，带著一股令人侧目的、蓬勃的精气神。