大明：我，靖江王，开局圈禁凤阳 作者:佚名
    第18章 潜龙在渊
    半个月的魔鬼训练，將这支队伍从里到外重新淬炼了一遍。
    队伍里不再有亲军卫和山匪的分別，只有“靖南別动队”的队员。他们的出身不同，口音各异，但每天一同奔跑，一同对练，一同在泥地里翻滚，吃著同一口锅里的饭，那种袍泽之情，已在不知不觉中深入骨髓。
    这日，队伍行至湖广与贵州的交界，一座名为“黔阳”的县城。
    连续半月在山林中穿行，所有人都已疲惫不堪。按照计划，他们將在此地休整一日，补充些粮草和马料。
    然而，当他们抵达城门时，却敏锐地察觉到了一丝不对劲。
    城门口没有寻常的喧闹，往来的百姓个个行色匆匆，脸上带著一种压抑的恐惧。守城的兵丁看似在盘查，实则心不在焉，眼神不时地朝著城內某个方向瞟。
    “公子，这城里……好像有事。”张信催马上前，压低了声音。
    朱守谦点点头，他早已看出了端倪。
    “先进城，找家客栈住下。不要声张，多看，少说。”
    队伍一行人进了城。城里的景象更加印证了他们的猜测。街道上店铺半开，行人稀少，一派萧条之气。空气中瀰漫著一股无形的压力，让人喘不过气。
    他们在城南找了一家不起眼的“悦来客栈”。掌柜的是个乾瘦的老头，看到他们一行人牵著高头大马，装备精良，眼神里流露出的不是生意上门的欣喜，而是深深的惊恐。
    “几位……几位军爷，是要住店？”掌柜的声音都在发抖。
    “给我们一个清静的后院，再备些酒菜。”朱守谦从怀里掏出一小块碎银，放在柜檯上，“我们只住一晚，明日一早就走。”
    看到银子，掌柜的脸色才稍稍好看一些，忙不迭地將他们引向后院。
    安顿下来后，朱守-谦立刻下令：“张信，你带钱三，换上常服，去城里转转。记住，只带眼睛和耳朵，別惹事。”
    “是！”
    张信和钱三领命而去。钱三是那五个匪徒中身手最灵巧，心思最活泛的一个，这半个月的训练，更是將他潜行的本事发挥到了极致。两人配合，一文一武，正好用来打探消息。
    傍晚时分，两人回来了，脸色都很难看。
    “公子，”张信关上院门，神情凝重，“打听清楚了。这黔阳城，出事了。”
    原来，黔阳城里有个姓郑的大户，是本地的望族。这一代的家主叫郑屠，却是个不折不扣的恶霸。他仗著族中有人在省城当官，勾结县尉，横行乡里，鱼肉百姓。
    三天前，郑屠看上了城北米铺老板王老实的女儿，要强纳为妾。王老实不从，被郑屠手下的恶奴活活打死。王家女儿也被抢进了郑府，至今生死不知。
    王老实在城中素有善名，此事一出，激起了民愤。城中数百百姓自发聚集到县衙门口，要求严惩凶手。
    结果，那县尉非但不理，反而派兵丁驱散百姓，打伤了数十人。郑屠更是放出话来，谁再敢多管閒事，就让他和王老实一个下场。
    “现在，郑屠那廝正在府里大摆宴席，庆祝他『新纳美妾』。城里但凡有点头脸的，都被请去了，那县尉也在其中。”张信咬著牙说，“百姓们敢怒不敢言，只能关门闭户，城里才死气沉沉的。”
    “王八蛋！”周二虎听完，一拳砸在桌上，“官匪勾结，草菅人命！这还有王法吗？”
    钱二等人也是一脸怒容，他们虽是匪类，但也知道盗亦有道，最瞧不起这种欺压良善的恶霸。
    “公子，我们该怎么办？”张信看向朱守谦。
    所有人的目光，都集中在了朱守谦身上。
    一个棘手的问题摆在了面前。
    管，还是不管？
    按理说，他们是奉旨南下，身负皇命，不该节外生枝，捲入地方事务。一个不慎，就可能惹上天大的麻烦。
    可若是不管，他们明日拍拍屁股走了，那王家女儿的下场可想而知。这不仅与朱守-谦的本心相悖，更会让他刚刚凝聚起来的这支队伍，寒了心。
    他这半个月所教的，是杀人的技巧，但所立的，却是军人的魂。如果连眼前的罪恶都视而不见，那这魂，就散了。
    朱守谦没有立刻回答。他走到院中，看著天边最后一抹晚霞沉入黑暗。
    “张信，”他忽然开口，“把我们的人都叫过来。”
    很快，靖南別动队全员到齐，在院中列成两队。
    朱守谦看著他们，从亲军卫到旧匪徒，每个人的脸上都写著期待和愤懣。
    “我知道你们在想什么。”他缓缓开口，“我也知道，我们不该管这件事。我们的任务，是去云南。任何节外生枝，都可能让我们所有人，万劫不復。”
    院子里一片寂静。
    “但是，”他话锋一转，声音陡然提高，“我一路行来，教你们格杀之术，教你们潜行之道，为的是什么？”
    “不是为了让你们成为一群只知服从命令的行尸走肉！”
    “而是为了让你们手中的刀，能斩尽该斩之徒！是为了让你们的脚步，能踏平世间不平路！”
    “今夜，若我们安然睡去，明日一早拍马南行，那王家女儿的冤魂，会跟我们一辈子！我们手中的刀，从此也就钝了！我们这支队伍，也就没了魂！”
    他的目光扫过每一个人，最后落在钱二身上：“钱二，我问你，如果是你还在落草为寇，遇到这种事，你会怎么做？”
    钱二浑身一震，想也不想就吼道：“干他娘的！绑了那姓郑的，卸他一条腿，把人抢回来！”
    “好！”朱守谦大喝一声，“那我再问你，如果让你带著弟兄们，悄无声息地潜入郑府，只杀郑屠一人，救出王家女儿，再神不知鬼不觉地退出来，你做得到吗？”
    钱二愣住了。他想了想这半个月学的本事，眼中爆发出兴奋的光芒：“做得到！”
    朱守谦笑了。他转向所有人。
    “今晚，我们就替天行道！”
    “任务目標：郑屠一人。任务要求：救出人质，取回罪证，不留活口，不留痕跡。天亮之前，我们要像从未出现在这座城里一样，消失。”
    “听明白了吗？”
    “明白！”
    十八个人，齐声低吼，声如沉雷。每个人的眼中，都燃烧著熊熊的火焰。
    子时，夜色深沉。
    几道黑影，如鬼魅一般，从悦来客栈的后院翻出，悄无声息地融入了黔阳城的黑暗之中。
    郑府，灯火通明，酒宴正酣。
    郑屠喝得满面红光，正搂著一个瑟瑟发抖的清秀女子，对堂下的县尉吹嘘：“李大人，你看我这新纳的小妾，水灵吧？哈哈哈哈！”
    那县尉也喝得七倒八歪：“郑爷好福气，好福气啊……”
    他们没有察觉，死亡的阴影，已经笼罩了这座宅院。
    府外，两名看门的恶奴刚打了个哈欠，就觉得脖子一凉，连哼都来不及哼一声，就软倒在地，被拖入了黑暗。
    院墙上，几道身影如狸猫般翻过，落地无声。他们用著从仪鸞司手册上学来的手势，迅速分散，扑向各个要害位置的岗哨。
    这是一场无声的屠杀。
    钱三和另一名队员摸到了后院的马厩，几刀便解决了看守，然后放出了所有的马匹。受惊的马群在院中狂奔，嘶鸣声、踩踏声顿时大乱。
    “走水了！马惊了！”
    前院的护院们立刻被吸引，纷纷朝后院衝去。
    就在这混乱之中，朱守谦带著张信和另外两人，如一把烧红的尖刀，直插入郑府的心臟——灯火通明的主厅。
    门被一脚踹开。
    郑屠和那县尉惊愕地回头，只看到几个戴著鬼面的黑衣人冲了进来。
    “你们是什么……”
    郑屠的话还没说完，张信已经如猛虎般扑上。他没有用刀，而是用上了新学的擒拿手，只三两下，就將郑屠制服在地，卸掉了他的下巴，让他叫不出声。
    另一边，朱守谦的身影一闪，已经到了那县尉面前。县尉刚想拔刀，只觉得手腕一麻，腰刀已经落入对方手中。下一刻，冰冷的刀锋已经架在了他的脖子上。
    “官官相护，草菅人命。”朱守谦的声音从鬼面后传出，冷得不带一丝感情，“你，该死。”
    手起，刀落。
    县尉的头颅滚落在地，眼睛还大睁著，充满了难以置信的恐惧。
    朱守谦看都没看一眼，走到那早已嚇傻的王家女儿面前，解开她的绳索，將一件外袍披在她身上。
    “回家去吧。”
    他走到被死死按住的郑屠面前，从他怀里搜出一叠地契和帐本，然后將一把匕首，缓缓刺入了他的心臟。
    整个过程，乾净利落，不超过三十息。
    “撤！”
    朱守谦一声令下，几人带著东西，如来时一般，悄无声息地消失在夜色里。
    第二天清晨，当天光照进黔阳城时，城里的百姓发现，世界变了。
    郑府和县衙死了十几个人的消息，像长了翅膀一样传遍全城。死的全是恶贯满盈的恶霸和狗官，而郑屠府里的金银、王家女儿，全都安然无恙。王老实家的门口，还被人放了一袋沉甸甸的银子，和那些被郑屠巧取豪夺的地契。
    整个黔阳城都沸腾了。百姓们奔走相告，无不拍手称快，都说是天降神兵，斩妖除魔。
    而此时，那队“神兵”，早已在百里之外的官道上，迎著朝阳，继续南行。
    队伍里，气氛前所未有的热烈。每个人都腰杆挺直，精神焕发。他们看著走在最前面的那个背影，眼神里充满了狂热的崇拜。
    远处山巔，毛驤放下手中的千里镜，久久不语。
    身旁的校尉低声问：“头儿，此事……要如何上报？”
    毛驤沉默了许久，才缓缓开口：“昨夜，黔阳城有大风，吹熄了郑屠家灯火。郑屠与县尉酒后爭执，互殴而死。其余家丁护院，为夺財物，自相残杀。与我等……何干？”
    他顿了顿，又补了一句。
    “把这把刀的刀鞘，做得再厚实些。在它真正出鞘之前，不能让任何人，看到它的锋芒。”