第174章 多方联合
    事情已经过去许久，但噩梦依旧会时不时在夜晚找来，
    於永冻大陆生活的那几年，娜塔莉得知梦魔可能是真实存在的。
    许多画册將其描绘成长著双翅的羊角恶魔，但娜塔莉觉得，可能是插画师將梦魔和石像鬼搞混了。
    那些將梦魔绘画成形如灰雾幽灵的形象，则更能贴合娜塔莉的想像。
    如果梦魔尚未完全灭绝，娜塔莉好奇他是如何在给她带来噩梦的同时，又巧妙地避开被她察觉的呢？
    不过娜塔莉也清楚，自己之所以会做噩梦，则更可能是因为心理阴影。
    那天，娜塔莉企图利用自己血液，將美人鱼吸引过来，让美人鱼带自己逃出乔治男爵的掌控。
    可是却发生了意外，她非但没能召唤来美人鱼，反而招惹了一只海怪。
    那海怪极富攻击性，不由分说地直接朝著娜塔莉所搭乘的舰船咬去。
    好在，王国的舰队往往坚固。
    王国的领主鲜有谁掌握了远东大陆的巨弩技术，因此船只在攻击力上，完全无法与东方的船只相抗衡。
    所以领主们只能另闢蹊径，选择增加船只的防御力，这可比巨弩技术容易到手得多。
    乔治说，要想拿到巨弩的图纸並不困难，难的是整套生產工艺。
    若是生產出来的巨弩质量不合格，反而可能在战斗中拖后腿。
    这也是为何，明明这项技术已经出来了几十年，却依旧没能在王国普及。
    总之，长船坚固到那头海怪没能一口咬碎，给娜塔莉以及全船人爭取到了逃跑时间，
    避免被那头海怪吞噬的命运。
    娜塔莉及时跳入了海中，然爬上另一条船的网绳。
    那头海怪没有继续进攻，反而离开了舰队。
    否则当时的所有人，都必將命丧当场。
    事后乔治清点人数时，只有五名水手丧命，与那恐怖的场面相比，这样的损失简直不值一提。
    经过这次事件之后，娜塔莉也不敢隨意尝试召唤美人鱼，毕竟风险依旧存在。
    那些海潜者其实已经在笔记中，將事情讲得非常清楚，虽然能够通过血液召唤来美人鱼，但同样可能召唤来其他的深海族类，却无法区分善恶。
    事情虽然过去，但直到现在，娜塔莉却依旧无法忘却那份恐怖。
    都说甜蜜淡化恐怖，可惜亨利不在身边。
    也许甜食也可以，呵，甜食——
    鞋垫岛除了奶酪还是奶酪，娜塔莉几乎吃吐了。
    娜塔莉已经来到鞋垫岛有一段时间了，但这儿的领主却只安排乔治住旅馆。
    因此娜塔莉也只能享受到同等或者更次的待遇。
    乔治带来的其他的人，要么睡在船上，要么就在城外找片空地扎营，就连旅馆都没得住。
    连住的地方都如此拮据，更不要说饮食了。
    想要像住在城堡里那样，餐餐美酒佳肴，甜点红茶？
    在这种情况下，根本不可能实现。
    只要看到现在跟腱港停了多少船只，就知道现在这座城市里，聚集了多少人。
    即使治理水平再高的领主，估计也很难处理好眼下的情况。
    娜塔莉记得，上次见到这样的情况，是在肘骨角，那是她的少女时期，当时她只有十五岁。
    那次是联合舰队，为了围剿亨利，而集结起来。
    这次呢？
    娜塔莉不清楚，不过她看到船只上飘扬的旗帜，有些属於永冻大陆的港口，说明这次聚集的势力，比上次更杂。
    而这些日子以来，岛上的人除了各自消磨时间，什么动作也没有，就说明岛屿的领主还在等人。
    娜塔莉记得，柯林斯家族是鞋垫岛的主人，他们家的旗帜乃是圆咸奶酪，可想这家人究竟有多么热爱奶酪。
    也许这座岛应该叫做奶酪岛，而非鞋垫岛。
    娜塔莉也想要从这座港口逃走，但是现在跟腱岛停泊的船只，几乎没有商船，所以她逃跑无门。
    因此她只能在岛上静静等待机会，儘管她內心非常渴望，此刻就能和亨利、凯希重逢也许那头笨牛正在找我，娜塔莉想，但我不希望他现在找到我。
    亨利毕竟是海盗，而跟腱港上全是军舰，娜塔莉担心亨利会陷入危险。
    但其实娜塔莉也清楚，自己同样渴望被救。
    公主被王子拯救的场景，即使现在娜塔莉三十岁了，也依旧觉得浪漫。
    我已经是个十四岁男生的妈了，娜塔莉不禁自嘲摇头，想什么呢，也不知道害臊。
    娜塔莉忽然想到，再过几个月，凯希就要十五岁了。
    她突然好想帮凯希庆生，自从凯希出生后，她未曾这么做过，这算是她的遗憾。
    娜塔莉已经见过美人鱼了，她的梦想已经完成，她决心此后为凯希而活。
    当然，若是那头笨牛索要的话，娜塔莉还是愿意在心中给他腾一点位置。
    只不过，那样的日子，究竟要何时才能到来。
    忽然的敲门声，打断了娜塔莉对未来的想像。
    娜塔莉前去开门，果然如她所料，来找她的只可能是乔治男爵。
    她对乔治说道：“男爵大人，我想你应该已经非常清楚，我无论何时，都不可能透露半点情报的。”
    “是啊，这点令我非常头疼，”乔治说，“而我也快要对此失去耐心了，我正打算將你卖给其他人。”
    这是威胁？但如果乔治当真將娜塔莉卖掉，她就完全无法预期之后將有怎样命运。
    不过她也听出，此刻养治並非为此而来。
    “大人，你找我有其他事？”
    “没错，”乔治点头，“我需要你跟我走一趟，当我的侍酒。”
    娜塔莉眉：“为何要找我？”
    “柯林斯公爵给每个贵族都得准备了两间房间，一间是为我准备的，另一间则是为我的贴身隨从，以方便照顾我的起居。”
    “可我並非你隨从，”只是人质。
    “但你却住著这间房，”乔治说，“我若要找其他手下跟隨，也颇为不便，所以需要你跟著我。”
    娜塔莉明白这不是商量，一旦她拒绝，她就会失去这间房的使用权。
    若是没有乔治的监护，娜塔莉的人身安全將得不到保障。
    娜塔莉问：“你需要我陪你干什么。”
    “陪我参加一个会议，”乔治道，“其他什么也不需要做，只要站在我的身后即可。”
    也就是说，他想让娜塔莉当一个充面子的瓶。
    “我知道了，”娜塔莉点头，“什么时候？”
    “现在！”
    乔治只给了娜塔莉五分钟时间收拾妆容，对於女人来说，这点时间完全不够。
    好在娜塔莉在外漂泊多年，她知道如何快速简洁地打扮自己。
    她赶在时限前离开房间，並跟隨乔治离开旅店。
    乔治带著娜塔莉径直走向跟腱港的城堡，一路上，娜塔莉看到了许多同行的人。
    他们都是两两一组，想必都是老爷和隨从的组合吧。
    柯林斯家的城堡娜塔莉倒是远远地眺望过，造型的確漂亮。
    有著圆形的围墙，建筑的高度也如山体一般，由外往內节节攀升。
    不过，当来到近处后，娜塔莉却不禁感嘆，这座城堡，还真是袖珍。
    它甚至没有高林堡的一半大不过，高林堡早就被摧毁了就是。
    但这也是没有办法的事情，柯林斯家族的领地终究只是一座大陆岛。
    岛上的物资，难免匱乏，而运送石料又是极度奢侈的行为，导致要在鞋垫岛上製造城堡，其成本可能达到陆地城市的三倍以上。
    即使柯林斯家族再富有，也很难將城堡建得太大。
    乔治向守卫证明了自己的身份，隨后带著娜塔莉进入城堡。
    可想而知，这是聚集在鞋垫岛上所有贵族的一次会议。
    这就说明，要么时限已到，要么受邀之人全部来齐。
    不管怎样，至少出现了变化，娜塔莉也就有可能找到机会，去布卢瓦半岛寻找儿子。
    娜塔莉和乔治，在沿路僕从的指引下，走入謁见大厅。
    渴见大厅也不及高林堡的一半大，不过倒是亮堂许多。
    此刻，大厅內摆放了许多把椅子。
    其中超过三分之二，已经有人落座。
    而座位的后方，都站著一个人，估计是那些老爷的侍从、侍酒或者纹章师。
    看起来，参加会议的人，也到得差不多了。
    等乔治找了个座位坐下后，没有等待太长时间，大厅內已经座无虚席。
    而在高台上方，也摆放著几张椅子。
    其中那张最大的椅子，无疑属於此地领主，柯林斯公爵的专座。
    忽然，从大厅深处走出几个人，其中一个有著灰色长髮的男人，径直坐到了那张椅子上。
    估计他就是柯林斯公爵了，身穿一身海蓝色的竖领礼服，黄宝石的袖扣被蓝色衬得非常耀眼。
    此外还有三人，一个身穿纹章罩袍，应该是个纹章师。
    上面的主体纹章图案，乃是辛克莱尔家族的白金之典。
    说明这个留著精致八字鬍的男人，八成是王室的纹章官，但究竟是什么席位，娜塔莉无法分別。
    还有一人穿著白色的修身大衣，纤细的腰身被凸显出来，衣摆没及膝盖，让他本就高挑身材被衬托得更加高大。
    最后一人身披灰色的老旧长袍，兜帽將对方的面孔遮得严严实实，手中拄著一根榛果米色的拐杖。
    娜塔莉认识那种木头，乃是烟瘴树的一部分，因此猜测此人可能是来自永冻大陆的人。
    柯林斯公爵忽然大声说到：“安静！”
    此人气场非凡，喧囂的大厅內，转瞬变得雅雀无声。
    他这才转头对那个纹章官说：“琼纳斯大人，请说吧。”
    叫琼纳斯的纹章官，朝著柯林斯公爵微微鞠躬，然后对眾人道：
    “有些人可能认识我，但我还是先自我介绍一番，我是巨典王国王室纹章院的纹章主官，琼纳斯·法尔，而我这次出现在此，必然是代表王国方面的態度。
    “而我身旁的这两位，一位是北方社区的秘记，另一位则是城邦的理事，他们则是永冻大陆和远东大陆的代表。
    “可惜由於枢机主教授职仪式，圣使公国没有派出神职人员来参加这次討论。
    “不过，烈阳城的查士丁尼家族，却已经受邀抵达，他们是猩红王子的后人，在海战方面並能给我们带来极大的帮助。”
    听到这样的发言，娜塔莉的內心不免惊讶，是怎样的事件，竟然牵动了整个世界！
    琼纳斯很快给出了答案：“这次的议题大家应该早就清楚，那就是肃清绝望海！”
    话题说开后，眾人开始七嘴八舌地议论起来。
    娜塔莉方才得知，各个政权都打算加速各自对新大陆的开发，因此保证航路的通畅乾净，乃是非常必要的。
    因此才聚集了这么多人，自的只有一个，剿灭聚集在女神岛的海盗们。
    而参与討伐战之人，今后其出於个人目的对新大陆的开发，也將得到各个政权的承认和肯定，也就是说，合法性將得到保障。
    这样一来，在场的所有人，似乎都赞成即刻发兵进攻。
    就在这时，忽然响起一句声音：
    “轻敌冒进，骄兵必败。”
    现场顿时安静了下来，所有人都將目光投向那人，娜塔莉也不例外。
    那人身穿一套朴实无华的鎧甲，面容显得乾净又年轻，娜塔莉判断此人的年纪在二十岁上下。
    既然他是站看的，那他估计也是隨行人员。
    显然其他人也注意到这点：“你是什么人？这里何时轮到你说话了！”
    而那人面对质问却毫无反应，站在原地，屹立不动，就好像未曾听见一般。
    但很快，就有人替他解释：
    “这个人，不就是这场比武大会的冠军吗？”
    此言一出，关於那个年轻人的议论，纷纷蹦出。
    “冠军？这个搏击者？”
    “对！是他，那天我去看了！他以压倒性的强大实力，轻取胜利，夺得冠军称號！”
    对於这场比武大会，娜塔莉倒是听说了，可惜在她到来之前，这场比赛就已经结束。
    但毋庸置疑的是，那人冠军的称號，已经引得许多人的重视。
    柯林斯公爵微微向前俯身，询问：
    “年轻人，你是谁？想说什么？”