长亭一別，马蹄声碎。
    离了升龙府地界，官道渐宽，秋意愈浓。
    一行十余骑，皆是轻装快马，除了必要的行囊兵刃，別无长物。
    杨博起一马当先，身著深青色劲装，外罩玄色披风，连日奔波与南越湿热的痕跡已从眉宇间淡去。
    “脾土镇元功”大成之后，他周身气息越发圆融，若不刻意显露，便如寻常俊朗青年，唯有那双眸子，偶尔掠过锐利光芒，显出不凡。
    燕无痕与他並轡而行，一身便於骑射的胡服，青丝高束，背负长剑，身姿挺拔。
    两人之间话並不多，但一个眼神交匯，一个细微的动作，便知彼此心意。
    经歷了南越生死与共，那份情愫早已深种，只是前路未卜，强敌环伺，皆將儿女情长暂压心底。
    莫三郎策马跟在稍后，捻著几茎枯草，似在琢磨什么，偶尔与身旁机灵的小雀低语几句。
    小雀东张西望，一双大眼滴溜溜转，將沿途地形、行人、乃至飞鸟的异常都记在心里。
    四名忠诚的锦衣卫——赵甲、钱乙、孙丙、李丁，神情肃穆，分列前后左右，將杨博起护在中心。
    另有十名慕容山拨给的精锐骑兵，皆著便甲，控马嫻熟，散在队伍外围警戒。
    队伍不疾不徐，沿著官道向北而行。
    白日赶路，夜间投宿。表面看似轻鬆，实则人人外松內紧。
    杨博起目视前方，而“脾土镇元功”带来的敏锐感知已笼罩方圆数丈。
    风中传来的气息，尘土扬起的轨跡，远处林鸟惊飞的方位，皆在他心念流转之间。
    “大人，”小雀驱马靠近些，压低声音，“后面那支商队，从出城就跟了三十里了。驼铃声音有点沉，不似寻常货品。”
    杨博起略一皱眉，並未回头。
    他也注意到了，那是一支约莫二十余人的商队，打著“河西驼帮”的旗號，满载皮货与药材。
    但驼队中夹杂的几匹骏马，蹄铁磨损痕跡与南越本地马匹不同，更像是惯於长途奔行的战马。
    护卫商队的几名汉子，太阳穴微微鼓起，眼神精悍，行走坐臥间自有法度，绝非普通鏢师。
    “西边来的，”莫三郎也瞥了一眼，慢悠悠道，“看那领头的老者，腰间掛的弯刀鞘上镶的绿松石纹样，是西域于闐一带的风格。”
    “还有风里那点没散尽的孜然和檀香味儿，中原商队少有带这么浓的。”
    西域？杨博起心中一动。
    临別时墨玉夫人提及“阴公公”消失前留言“待西边消息”，慕容山密信中也提醒“西边或有风波”。
    如今在这南返途中，便遇到了形跡可疑的西域商队，是巧合，还是……
    “留意即可，莫要打草惊蛇。”杨博起低声道，“他们若只是同路，便由他去。若有不轨……”
    他话未说完，但燕无痕等人皆已会意。
    队伍继续前行，那支“河西驼帮”商队始终隔著百余丈跟在后面，不紧不慢。
    途中也曾超过他们，在前方驛站打尖，等杨博起等人抵达时，对方又已上路。彼此並无交流，仿佛真是陌路同行。
    如此行了三日，相安无事。
    第四日傍晚，抵达一处颇为热闹的大镇，名为“清平驛”。
    此镇因是南北官道交匯处，又设有朝廷驛站，商旅云集，客栈酒肆林立，颇为繁华。
    “今夜便在驛站歇息。”杨博起勒住马，看了一眼暮色中驛站的飞檐。
    官方驛站，守卫相对严密，饮食住宿也由驛丞统一安排，看上去更安全。
    驛丞是个五十余岁的乾瘦老头，姓王，一见杨博起等人的装束气度，尤其是那面代表监军身份的牙牌，立刻点头哈腰。
    他將一行人引至驛站后一处独立清静的小院安置，又命人备上热水饭食，殷勤备至。
    小院有正房三间，厢房数间，足够眾人居住。
    杨博起居中，燕无痕与小雀住东厢，莫三郎与四名锦衣卫住西厢，十名骑兵则分住前后门房，轮值守夜。
    晚膳很快送来，颇为丰盛，鸡鸭鱼肉时蔬俱全，还有一壶烫好的本地米酒。
    奔波数日，眾人皆有些疲乏，见菜餚热气腾腾，香气扑鼻，便欲开动。
    “且慢。”杨博起忽然抬手，声音不高，却让所有人都停下了动作。
    他目光扫过满桌菜餚，最后落在那壶酒上，眉头微皱。
    “大人？”燕无痕低声询问，手已按上剑柄。
    莫三郎也放下筷子，鼻子抽动了一下，小雀和锦衣卫们立刻警觉起来。
    杨博起没有立刻回答，而是拿起酒壶，拔开塞子，凑近鼻端轻轻一嗅。
    隨即，他又用筷子逐一拨动几盘菜餚，仔细观瞧，甚至夹起一点汤汁，在指尖捻开。
    眾人屏息凝神，看著他的动作。烛光下，杨博起的神色渐趋凝重。
    “有毒。”他放下筷子，声音低沉却清晰。
    “什么？”赵甲低呼，眾人脸色皆变。
    莫三郎立刻起身，快步走到桌前，从怀中掏出一个小巧的皮囊，倒出些淡黄色的粉末，分別洒在几样菜上和酒杯中。
    粉末接触菜餚汤汁，並无变化，但洒入酒中时，却泛起一丝几乎看不见的浑浊。
    “是『七日眠』！”莫三郎倒吸一口凉气，看向杨博起，“大人好眼力！”
    “此毒无色无味，混入饮食极难察觉，初期症状与劳累相似，七日后昏睡不醒，若无解药，便在睡梦中衰竭而亡。下毒者，是想让我们在快到京城时『病倒』！”
    燕无痕眼中寒光一闪：“驛馆的人？”
    “未必是驛丞，但厨房或送饭的人里，必有內应。”杨博起沉声道，看向桌上酒菜，“此毒需提前混入食材和水中，烹飪时难以去除。下毒时机，当在烹飪过程中或上菜前。”
    他转向眾人，快速下令：“燕姑娘，小雀，你们立刻暗中查探厨房及送饭僕役，看有无可疑之人。”
    “莫先生，检查我们自带的水囊和乾粮，看是否安全。赵甲，你们四人守住院门，任何人不许进出。”
    “其余人等，原地戒备，未经允许，不得饮食驛站任何东西。”
    “是！”眾人领命，立刻行动。
    训练有素的锦衣卫和骑兵迅速散开，各司其职，虽惊不乱。