他一边听着方定默说着京城里新冒头的庆王，一边在河州的不靠谱的舆图上重新勾勒批注，方定默说着说着，逐渐被笔尖下流淌的字迹吸引，忘了自己正在说的话。
    澹台信提笔蘸墨，复又继续书写，全程没有抬眼：“不论东宫还是庆王，他们的动作都落在圣人眼里，京城里的聪明人都知道，这时候切不可盲目投注。”
    方定默不止嘴皮子利索，脑子也转得很快：“使君说得确实有理，如今庆王能够冒头，背后绝对有圣人的授意。两个皇子相争的局面，或许更符合圣人的心意，双方都要卯足了劲出政绩，稍有过失还会被对家揭个底掉。”
    澹台信唇角闪过一丝短暂的笑意，方定默说的道理他再清楚不过，他自己就长期卷在这样的制衡里，文官、武将、内宦、外戚乃至皇亲都卷在久久不得脱，现在这样的帝王权术用到了圣人自己的儿子身上，却又出了些新的枝节。
    “使君久离京城，可能还不知道，宫里有门路的传出消息，最近圣人的身体不太好，四处又叛乱不休，圣人被逼得下了罪己诏，软禁了平真长公主，对两位皇子的控制已经大不如前了。”
    “所以你师父好意提醒我。”澹台信轻叹一口气，“你师父的好意我明白，可我与他的处境又有何不同？东宫或庆王，都是太遥远的事情，我们眼前的难关还不知道要怎么度过。”
    方定默微愣，差不多的话他师父也说过，只是不知道是不是他的错觉，他觉得澹台信说这话的时候比他师父多一层难以言喻的悲伤。
    “河州如果守不住，魏继敏的叛军就会北上直逼京城，且魏继敏部缺少粮草，夺下河州以后必然掘地三尺搜刮粮食，甚至会乘追击巢州丰州，补充粮草。我与你师父的所有决定，都是避免这样的情况，保全河州百姓。”
    第220章 心绪
    魏继敏治下毫无军纪可言，在东南平叛的时候就形同匪徒，京城附近确实有大军拱卫，可中南三州缺乏组织，防务松散，西北的钟怀琛也几乎不可能在冬季分兵前来支援，军情险急，却又分三六九等，一州一城暂时的失陷或许不会动摇战局，却会令此地的百姓深受荼毒，不知会有多少人丧命，多少人的家园顷刻成灰。杨诚是个务实的人，他懂得高瞻远瞩，却又俯首惦念每一个真实的百姓。他在信中便是这样劝说澹台信的，若是单看一己得失，隔岸观火待到京城风波落定再动作也不迟。圣人春秋已高，却又不愿意放权给儿子，这时候应老子的召做老子的忠臣，日后不一定能落得什么好，所以杨诚才会因为劝说澹台信赴任而略感歉意。
    可是桓州的失利他们都难以释怀，桓州无数死伤的百姓，被迫远嫁和亲的公主，都像是沉重的债务压在两人的心头，甚至午夜梦回的时候，澹台信也会想起那个神秘老道吟的民谣。文官要为民立命，武将当以守卫疆土为己任，中南三州需要他们克服万难守住，此间意义，早已超过一身荣辱万千倍。
    ......当然，也远远超过个人的小情小爱，澹台信垂眸看着自己空空荡荡的手腕，再一次捻灭心头升起的痛楚。
    杨诚回来后听徒弟说了澹台信的态度，感到欣慰的同时，又替澹台信感到了一丝可惜。澹台信倒是平静得很，带着杨诚筹措来的军粮日暮时分来到河州府兵的大营。那一夜军帐前以血洗地，澹台信在云泰多年磨练出的手腕此时毫无保留，危急之时没有那么多时间婉转收服，铁腕治下，至少能快速整肃军纪，逼得那些安逸多年的士兵不敢偷懒。第二天操训时，澹台信暌违许久换回了军服，立在帐前看着帐下操训的将士。跟着澹台信从云泰过来的暗卫，如今边做了帐下的亲兵，靠着腰佩的斩马刀代行军纪，这些老部下再见澹台信升为封疆大吏，心中亦觉百感交集。澹台信与几年前受封时的打扮无异，清瘦的人形支起精铁编制的战甲，病气在密不透风的武装中也钻不出来分毫，冰冷的神色更让帐下将士感到威压。澹台信仿佛又回到了几年前最意气风发的时候，可跟随他多年的旧部也说不清楚，做封疆大吏或是驰骋草甸，哪个才算真正的荣勋和快意。
    至少现在澹台信看起来并不高兴，亲卫的统领便是在平康带队的暗卫，澹台信重回云泰后最早召集的一批旧部，如今随着澹台信一起高升，可他也同样高兴不起来。操训后将士跟随澹台信的战马一起赶向河边，在山丘的高处，所有人都能看到隔岸喧嚣的兵马，还有不断聚集在岸边的战船。
    魏继敏的叛军近在咫尺，河州的东面，乌诚的叛军也始终未曾根除，昨夜澹台信逼问了几个守将，在斩马刀的刀锋下，亦没有人敢保证乌诚叛军绝无渗透。
    暗地里叫苦不迭的士兵逐渐安静下来，澹台信自马背上遥望着对岸的船帆，一片连结成片的灰白像是河州脖颈上环绕的白绫。座下士兵逐渐静默，直至鸦雀无声，澹台信才沉声开口：“河州算不得我的故乡，我亦没有家眷妻儿，这道防线若实在守不住，不过是个以身殉国的死法，可是诸君都是河州周边人氏，待到叛军攻入，家中父母妻儿，在叛军铁蹄之下是什么下场，看看东南百姓的凄惨就可知。”
    东南两州十室九空，丁壮还能一咬牙真投了乌诚叛军，可剩下的老弱妇孺更如覆巢之卵。魏继敏之所以放弃盘踞东南转战往北，一则是为了与儿子带领的吉东人马会师，二则是东南本就受灾，叛军已经实在榨不出粮草，所以即便侥幸没有死在叛军刀下，也几乎没有可能熬过冻饿。
    山丘上漫山遍野站着河州府兵，除了传令兵复述澹台信的话，再无其他声音。
    “所以诸君清楚，你们比我更没有战败的余地。”澹台信本来还想再说两句，但铺面而来的冬风像是刀子一般直刺他的喉间，他尽力压住呛咳，好在想要传达的意思山丘上默立的将士都已经领会，澹台信没有让人看出异样，调转马头带兵回营。
    深夜的帅帐，澹台信知道自己躺下也是睡不着的，索性放了身边的文书和方定默去休息，自己继续核对各营军备，方定默走到最后，看着澹台信伏案书写，忽然嘴比脑子快：“大人身为武将，字却写得这般好。”
    澹台信笔下未作停顿：“以前练过几笔，对了，你出去的时候和城防营说一声，要提防敌军的探子，进出河州严密把守。”
    方定默答应之后立即去传了话，因着这令，第二天城防营的校尉就前来请示澹台信，说是京城何翰林家的马车现在要北上回京，城防营拿不准要不要放行。
    澹台信总觉得京城何家有些耳熟，却有想不起来自己和这高门大户有什么交集，澹台信仔细询问了情况，听说何翰林的妻子女儿到丰州礼佛，自有家丁护送，现在魏继敏隔河相望，所以赶紧收拾了行囊赶回京去。
    澹台信听见丰州礼佛就想到了什么，却在反应过来之前，心口似挨了重重一槌似的闷痛。他匆匆摆了摆手，示意城防营放行，等人都退下了，他才慢慢摸索到案边，伏身喘息缓解胸口的疼痛。
    这个何家去年他曾听说过，他们的车队打着礼佛的名号，和前往云泰的楚太夫人结伴而行，有人猜测那何家小姐是存了做侯府夫人的心思，又有人说，护送何家母女的那个堂兄是冲着钟初瑾去的。
    去年他听到这消息的时候是什么心情，澹台信已经完全想起来了，似乎是平静无波澜的，本也不是什么稀奇的事情，他又怎么会想到自己和钟怀琛会种下那么深的纠葛，以致于澹台信再碰到那个差点做钟怀琛妻子的女子，心绪也被牵得翻涌起来。
    第221章 贺寿
    钟怀琛同样忙得几乎昼夜颠倒，今天是楚太夫人的辰，所以他难得在天黑透之前离开了军营，回城给楚太夫人庆。
    家宴摆得丰盛，宴上的人丁却一如既往地稀薄，楚太夫人、初瑾怀琛姐弟，定慧奉仪两个小孩，再多的，就只有在大鸣府里当差的钟瑞算是亲戚。钟怀琛差人叫了他来，不知道是不是营里什么事绊住了，现在还没见人影。
    楚太夫人和钟初瑾都说钟怀琛瘦了，钟怀琛一口咬定是最近累的，她们也不便挑明真正的缘由。钟初瑾看出他强颜欢笑，索性什么也不问了，只轻笑着提醒：“看你也确实太忙了，有胡茬了，自己都没注意。”
    “准备蓄须。”钟怀琛一边把贺礼端给母亲，一边道，“任谁都觉得我年轻好拿捏，蓄了须看着威严些。”
    楚太夫人和钟初瑾都笑他还有这种孩子脾气，钟怀琛也不解释，任由他们打着趣。宴快开时，钟瑞终于赶来了，除了一个劲的告罪，他还有些踟蹰地报禀：“实在不应该在今天这日子惊扰了婶母，可是侄子今天回城的路上遇到了蓝先，先的马车被人拦了，人被对方围殴，侄子赶到将他救下，蓝先伤势不轻，侄子先将他送去了医馆，所以耽误到了这个时辰。”
    钟初瑾扶着楚太夫人，两人都是诧异的神色，钟怀琛收了唇边的笑意，起身睨向钟瑞：“什么人，蓝先一个书，得罪了谁？”