钟怀琛叹息着轻摇着头，收起探子的来信：“由此其实可以窥见塔达王的情况确实不容乐观，如果他还有约束部落的能力，也用不着这样装神弄鬼。只可惜......我们自己也是一摊烂摊子。”
    “我们这次没有十足的把握出兵，但长远看算还是在我们这边。一则，塔达王日薄西山，他等不起了，暂压住了今年，部落依然随时可能内乱，我们却有充足的时间，你年富力强，对云泰的掌控只会与日俱增；二则，知己知彼百战百，我们对塔达探子的防备一向严密，李掌柜已经进入了何达部的内部，活跃在王城中，能够及时为我们传递消息。”澹台信正色回答，“我们不着急这一年半载。”
    钟怀琛深知他所言在理，点了点头，片刻后忽而问道：“那个李掌柜分明对我敌意深重，又为什么愿意听从你的安排，冒着那么大的风险到塔达部落潜伏？”
    第192章 碑铭
    澹台信不得不承认钟怀琛的敏锐，提问越来越容易戳中他的心虚隐瞒的地方。更要命的是他只迟疑了片刻，钟怀琛就已经察觉异样：“怎么，不便对我说？”
    澹台信放弃了找话遮掩，寻常的谎根本瞒不过钟怀琛，他索性轻“嗯”一声：“以后有机会再向你解释。”
    钟怀琛也没深究，任由他这么含糊带过，天边最后一丝霞光也沉进雪山的怀抱，营帐里也起了火堆，澹台信在火光里看着钟怀琛，数次欲言又止。钟怀琛知道他在想什么，直接地一摊手：“你别想怎么撵我了，我今晚跟你一起挤。”
    虽说军务不容马虎，出巡到雪山脚下时更要时刻警惕风吹草动，可钟怀琛心中的激动始终无法压灭。
    他理应在这样一次出巡里，在兄长的引领下，自然而然地从少年过渡为男人，这是他第一次驰骋在雪山下，也将是他横刀纵马的起点。他无比遗憾这一切发没有在六年前，但好在现在出发也并不晚。
    夜半，帐篷里的火盆里只留下细碎火星，微光之中，被惊醒的澹台信颇有些无奈地看着钟怀琛。
    方才被窝里的人忽然翻身，手脚并用地抱紧了他，澹台信还没来得及发火，就听见钟怀琛嘟嘟囔囔地说着梦话。
    澹台信凝神听了一会儿，最后没有粗暴地把他从身上掀下去，成全了他打入塔达圣地的美梦。
    现在祝扬、蔡逖阳手下的士兵轮番驻扎蒙山校场和外三镇，镇外的岗哨也逐渐恢复，驻守外镇是一个公认的苦差事，现在的条例是外镇六个月，退回乌固驻守六个月。驻外时又以巡逻队最为辛苦，连日跋涉不说还可能遭遇塔达人，所以出巡士兵的军饷通常最高，能达到留守乌固时的三倍。
    然而钟怀琛跟着祝扬的巡逻队走完了一趟，待到第一场雪落下之后才返程，回去的路上似乎依旧恋恋不舍，对着身后的雪山，就差一步三回头了。
    澹台信走这一趟比钟怀琛勉强得多，以前他一年起码有二百天都跑在巡逻的路上，现在再看见那些熟悉的景致，他已然感到心有余而力不足。回程之前，澹台信指了远方的一座雪峰给钟怀琛看。那雪峰看着不远，实则望山跑死马，要赶到还需骑马两天一夜，路途中可能遭遇在此过冬的塔达部落。如今的巡逻已将返程，而远处的雪峰，离塔达圣地和王城都不远了，是澹台信当年巡逻的终点：“这雪峰我爬过一次，那时候是夏季，山上没什么积雪，我们一整队人马上山，就只有我和另外两三个弟兄爬到了顶。什么吴豫张宗辽，平时咋咋呼呼，才到半山坡就都喘不上气了。我也只攀过那么一回，累得够呛，绘了舆图后就没再上去过了。”
    钟怀琛展开手上的舆图，找到了眼前那座雪峰，听绘图人继续道：“峰顶上大约有百尺见方，碎石多，依稀可见有人用石块搭了祭坛还是什么的，不太像塔达人的风俗，像是已经往北迁徙的竺吾人【1】遗留的，我们几个当时想也得留下点什么，不能被蛮子比了下去，于是就在山顶找了最大的一块石头立作碑，也没有趁手的工具，就用攀山挂绳索的长钉刻了几个字。”
    钟明拿着小本，在“玉丽山北遥疆雪峰”几个字边上快速写着批注，钟怀琛望着雪峰追问：“碑上写了什么？”
    “晋土所及，万代永固。”澹台信轻声吐字，胸膛里也依稀了涌现出当时胸中滚热的温度，不过片刻后他又回神，故作轻松地笑了笑，“那是元景十九年的事了，风吹雨淋，也不知道还在不在。”
    那年塔达小股骑兵想要劫掠大晋边界，却被刚组建不久的先锋营打得猝不及防，一路追赶至此，初试锋芒的先锋营士气高昂，年轻的将领同样意气风发，征服了前人从未到过的雪山，将之画进自己的舆图，还在山顶留下不可磨灭的碑铭。
    钟怀琛望着远处的雪峰，心情同样的难以言表，几个月前的润云台雅集，他费尽心思也找不到一幅澹台信留下名款的书法，那时候他还遗憾澹台信的吝啬，直到现在他才知道在遥远的边境上，澹台信早就留下了豪气干云的作品。
    晋土所及，万代永固。元景十九年，晋折冲都尉先锋指挥使澹台信立。
    回程的路走了四五天，一扭头还是能远远看见遥疆雪峰。钟怀琛总也忍不住多看一眼他未能抵达的地方，收回的目光旋即又落在旁边的人身上。
    只是听别人说了故事，遥疆雪峰已经成了钟怀琛魂牵梦绕的地方，他无比渴望有朝一日自己也能踏足澹台信立碑的地方，践行“万代永固”的豪言。而身边的人看似平静，可是重温旧梦，又怎么可能像他表现出来的那么淡然。
    云泰军战力连年下滑，澹台信竭尽全力，依旧只能看着防线收缩。先是外镇巡防取消，随后是哨所裁撤，再后来外三镇多次失守，蒙山校场被焚，到后来塔达人到草甸上撒野，冲到了内三镇附近，乌固城外大片村庄被洗劫焚毁，昔年豪情万丈提下的碑铭，已然沦为了笑话。
    钟怀琛开始体会澹台信与自己争执能否出兵时的心情。澹台信怎么可能不理解武将的一所求，又怎会不想收回曾经的疆界，他的惦念只会是钟怀琛的无数倍，但他已经过了只争意气的年纪，在痛定思痛之后，他早就明白了不彻底荡清内部乱局，云泰军就永远不可能走远。
    “我应该相信你的。”回程上钟怀琛始终有些怅然若失，想与澹台信说点什么，也始终觉得词不达意，“我的意思是，我之前所想欠妥，我以为……”
    “以为我只看到了内务的鸡毛蒜皮，看不到外面需要收复的疆域。”澹台信知道自己辛苦走这一趟，要教给钟怀琛的事他都已经领受，他应该高兴的，可是不知道为什么，他心中仍然还有不甘，他在霞光消逝前随钟怀琛一起回望，喃喃道，“我也是你这个年纪过来的。”
    他在钟怀琛这个年纪时，一直戍守在外，虽然苦寒辛劳，却是他一里少有的畅快，长年飘在外镇，京城里的那些野心家就追不上他，不用因为身世自怜自艾，也不用看着钟家父母儿女双全阖家幸福，但他不能一辈子躲在远方，云泰不再具备对外征伐的能力，防线收缩，越来越难到手的钱粮，催澹台信回撤的调令，最终还是一步一步把他拉回了大染缸里。
    第193章 相左
    钟怀琛飞扬的心情已经被压抑取代，来的时候他踌躇满志，意气飞扬，回程乃至之后很长一段时间，他应该都不会轻易做“打入圣地”的美梦了。
    回到大鸣府的时候，关外的雪化成了雨，军中早早派了人带着伞来接，钟怀琛和澹台信依次下马，扫了一眼自己的部下和幕僚：“朝廷来消息了？”
    冒雨前来的蓝成锦上前一步答话：“正是，今天上午刚到，东南旱区发民变，朝廷已经吉东魏继敏及其子派兵前往平叛。”
    钟怀琛点了点头，进帐之后拆开了家中前来的家信，澹台信则凝神看着最新的邸报：“不好，南疆吐于族再度来犯，桓州又打了败仗…..”
    “不止于此。”钟怀琛皱眉片刻，放下家信，“杨诚举荐了你去接任桓州节度使。”
    澹台信一时之间分不清心中是凉是烫，亦不知如何对钟怀琛解释，只好紧急装出意外：“我？”
    “圣人当然没同意，桓州一派烂摊子还想指望你去收拾，”钟怀琛没有察觉他的异样，还有些愤愤，“南疆要人，我云泰两州就不需要人了吗？”
    澹台信平复了心情，随着钟怀琛的话：“杨大人有些异想天开了，我从未到过桓州，谈何接任。”
    “朝廷那么多尸位素餐的混账，现在一个吐于猴子都顶不住。”钟怀琛匆匆翻阅邸报，就没见有什么好消息，一时有些愤懑，“多事之秋——怎么年年都是多事之秋？”
    澹台信已经完全镇定：“还是东南的情形要紧。”
    “正是，北武库让我们尽快归还调拨的军械，清单你看一看，有没有问题。”钟怀琛一回来面对积压的事务，心情更糟，“李协来了函，奉旨将出产的铜运到东南做军需，让我们出人护送，真是给他脸了，上次说给我们做军需的现在我一点没看见呢，他要运送到东南关我什么事，还要我出人出粮？”