谢宴已经有一炷香没挨打了，又不长记性地扒在门边看，澹台信瞥见了，冲他打了个手势，示意他别让他娘看见了，然后转头看向谢盈环，脸不红心不跳：“我不会算计你们，我找你借点钱。”
    澹台信从当铺回来，谢盈环看他的眼神就跟要扒了他的皮似的，澹台信神色镇定，任由谢盈环拿眼刀剜他。
    “你就一分钱也没跟我留啊？”谢盈环在正屋骂得震山响，澹台信躲在侧屋里煎药，也听得一清二楚，“老娘上辈子杀了你全家呢？这辈子嫁你一场起起落落的，一个子好处没得到，娘家留的那点傍身钱还要被你搜刮去。”
    “以后还你。”澹台信让谢宴把笔墨借给他用一下，谢宴屁颠颠地就把笔墨纸砚全一股脑地给他搬过来，恨不得再也不用收回去。澹台信研了墨写拜帖，谢盈环在廊下纺布，越想越气：“我娘家就给我留了那么几亩地！我千难万难都舍不得动！你堂堂七尺男儿，勒索我算什么本事？你不是一场仗能砍一串脑袋挑着回来吗？你把我们娘俩也弄死得了！”
    澹台信掩着口咳嗽，谢宴搬着凳子看他写字，闻言悄声问他：“你真的砍过一串脑袋吗？有多少个？”
    “记不清了。”澹台信提笔蘸墨，谢宴的目光随着他的笔尖游走，他不能再叫澹台信“爹”，改口叫别的一时也张不了口，所以最近他和澹台信说话都没个称呼：“你的字真好看。”
    “你娘也叫你练字，”澹台信没抬眼，“你老不听，净惹她骂你。”
    “她现在在骂你，”谢宴淘气地跟他比划鬼脸，“我觉得你吹牛，你字写得那么好，怎么砍得了别人脑袋呢？”
    “字写得再好也没什么用，只能从别处挣功名了。”澹台信晾干了字迹，折好放进了信封，“算了，我再这么说，你不写字你娘都要怪到我身上。”
    谢宴果然只记住了“字写得好没用”这句话，他看见澹台信从柜子里取了几个盒子，澹台信借走了他娘的地契首饰，抵押之后就换了这几盒礼物，他好奇想看，却被澹台信虚虚拦住，带向屋外：“去玩吧。”
    谢宴看着澹台信咳了几声，捋顺了气便直起身开门出去，一连几天他都是早出晚归，药一服一服吃下去，看上去像是有起色，但谢盈环要是睡得晚些，就能听见偏屋那边断续传来压抑的咳嗽声。
    *
    钟怀琛和澹台禹接连造访的半个月后，澹台信的拜帖与礼品终于有了一点回音。天气回暖，他的咳嗽也总算止住了，出门前他低头看了一眼水缸，发现自己太久没束冠，自己瞧了也觉得陌。
    赟王赏花宴上宾客众多，澹台信进入水榭拜见的时候，隐约听见了帘后传来女子嬉笑声。
    澹台信双手奉上的礼品被赟王的侍从接过，赟王看也不看一眼，只居高临下打量着他：“澹台适意[1］，啧，你说你也在云泰边陲上打了那么些年仗，落得现在一白身，听说钟家的小侯爷还打上门来为难你？本王都替你不平啊。”
    “年轻时愚钝，”澹台信低眉顺眼地跪在毯上，“不懂得良禽择木而栖的道理，因而行差踏错，落得现在的下场。”
    “这话差得远了。”腿上姬妾喂给赟王点心，他张口吃了，说话有些含糊，“全京城都知道你澹台信爱换主子，还爱咬主子，钟祁、申金彩，一死一流放，谁用你谁倒霉啊？”
    澹台信俯身叩首：“殿下训斥，草民不敢辩驳，只求殿下开恩，给草民一个去处，草民自当结草衔环以报殿下。”
    “那你说说，”帘后传来一道女声，“你能为本宫做些什么？”
    澹台信冲着帘后叩首：“草民不知长公主竟也在此。”
    “抬起头。”澹台信依言直起身子，仰起了脸，收敛着眼神不与帘后的人对视，赟王抱着怀中的美姬，看戏似的瞧着澹台信。
    帘后的人似乎是满意的，招了招手，旁边的侍女掀起了一半帘子。
    澹台信会意，没人让他平身，他便膝行了几步，一进入后堂帘子就放下了，甜腻的暖香都笼在这重重纱帘之中。
    屋里立着七八个宫女，几重帷幕之后的榻上似乎不止一个人影，澹台信没有多看，依礼叩了下去：“拜见长公主。”
    “李尚书引荐你来时，说你自幼习武，神勇无双。”帘内的女人语气慵懒，澹台信听得迟疑了一下，随后反应过来这话不是对他说的，“去，找澹台将军讨教讨教。”
    “好呀好呀，”赟王一听便来了兴致，立时指挥着宫人挪开桌子拉开纱帘，在水榭里腾出一片空地，“正好前些日子塔达进贡了一套精铁打造的兵器，皇兄赏我了，叫我多练武动动，”赟王拍了拍自己的肚腩，引得怀里的美姬捂嘴偷笑，“今儿有机会赶紧搬出来用用，不然都在库里放锈了。”
    平真长公主的榻上下来了一个赤膊男子，身材高大精壮，肌肉虬结，挑衅似的看了澹台信一眼。
    饶是澹台信机关算尽，也没料到会有这样的局面，他起身飞速盘算现在的局面，看着宫人将兵器架搬了进来，上置着一排寒光四射的武器。
    塔达蛮族并没有想象中的那么不开智，知道进贡的兵器是供京城的王公贵族赏玩，每一把兵器都精致有余而重量不足，是些中看不中用的假把式，澹台信的心里不免叹息，出了一些浪费精铁的感叹。
    也可能是因为，澹台信用惯了的兵器，对于塔达人心中象征着不祥和恐惧。任何一个塔达人都不可能愿意打出斩马刀递到晋军手里。澹台信随手抽出一把剑，分量轻飘飘的，配他现在大病初愈倒也合适。
    水榭里的丝竹声停了，乐师极有眼力地敲起了鼓点，澹台信从宫人手里接过襻膊，绑了衣袖提剑，号称神勇无双的长公主面首就像等不及了一般，大喝一声，挽了一个枪花向他冲来。
    第5章 面首
    京城繁花似锦，属赟王府上的春色最负盛名，满京都艳羡，却不是人人都能入内。
    有幸入府秉烛夜游作海棠诗的文人雅士，也不是谁都能入内觐见赟王尊驾，大部分人只能远远听着水榭笙歌不断，把府中所见之景暗暗记下，斟酌个韵脚写成诗文，到时再托人递到赟王案头，要能逗得赟王一乐，自有比锦绣文章更锦绣的前程。
    楚仲琼满心看不上这样的行径，大腹便便的赟王也不过是靠着现在尊贵无二的平真长公主，依旧改变不了他草包的本性，若论骄奢淫逸倒是有一套。可父亲有命，他只能不情不愿地写了拜帖，赟王那个草包竟然不以为意，不仅没有见他的意思，还将他当穷学一般随意打发了。
    好在他当时灵机一动，叫了几个太学的同窗一起，现在只能安慰自己，他并不是以临溪楚家公子的身份来的，他只是个普通太学学，来赏花吟诗作赋，不突兀也不丢人。
    他心不在焉地看着满园的垂丝海棠，同窗催着他步韵，他强笑着搜场刮肚，正在此时，水榭那边不知为何停了管乐，鼓声阵阵，学们都不自觉地靠近了池边朝湖心水榭张望。
    “怎么回事？”楚仲琼看不上这种没见过世面的举止，直想与这些人割席。然而他本就是奉命来打探消息的，不情不愿地靠近了池边，同窗踮着脚张望：“听说是来了一个求赟王举荐的武将，要在赟王面前比武呢！”
    “武将？”楚仲琼自觉自己比较了解，毕竟他自己的姑父家就是当朝有名的武将世家，“现在京城除了钟家，还有什么有本事的武将？”
    同窗是个好事的，扔了两块碎银给自己的长随，吩咐他找赟王府的宫人去打听：“这赟王殿下也是小气，美人歌舞自己鉴赏也就算了，比武这种热闹事怎么还关着帘子？该不会两个女侠比武吧？”
    周围的学都笑起来，还有人当即戏谑地吟诵起“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方”的诗句，楚仲琼强笑着，心里想要拂袖离去的厌烦则更甚。
    忽然学们都惊呼起来，楚仲琼转头却什么也没看清，只听见一声重物落水的声音，旁边同窗说是见一个赤膊男子撞开严丝合缝的纱帘坠进池里，池边学登时议论纷纷。
    打探消息的长随回来了，楚仲琼听见他对同窗回报：“赟王府的宫人嘴严并不透露，不过小的听见赟王府上的几个小太监聚在僻静处骂，说来的那人是个脏心烂肺的狗杂种，当年反咬他们老祖宗一口，让他们从上到下都跟着失了势，如今日子不好过，都要算到这杂种头上。”
    同窗还没猜到这粗鄙不堪的形容放在谁头上合适，楚仲琼却立时听明白了是怎么一回事，脸色变得难看至极。
    池中的男子被小船捞起，灰溜溜地发着抖。水榭里的宫人重新整理好了纱帘，贵人依旧难睹尊容。
    学们逐渐散去，重新回到海棠花树下，继续绞尽脑汁吟诗。
    楚仲琼落在最后，不动声色地召来自己的长随，低声吩咐：“去忠靖侯府给表哥报个信，澹台信勾搭上赟王了。”
    *