次日清晨，秦浩然起身洗漱，换上官服，照常去了大堂。
    神色已经恢復了平日的那种沉稳从容，看不出昨夜那场悲慟留下的痕跡。
    可秦禾旺注意到，他批阅公文的速度比平日慢了半拍，偶尔会停下笔，目光落在窗外某一处，片刻之后又收回来，继续写字。
    几天之后，两封家书从湖广和京师相继寄到了应天。
    第一封是秦承渊手笔，字跡较之往日愈发沉稳端正，信中寥寥数语：
    “父亲膝下：儿已於十月中归返柳塘村，代为料理太夫子葬礼诸事。
    灵堂设於李家老宅正厅，太夫子遗容安详肃穆。
    下葬当日，十里乡邻、旧日门生百余人齐聚送殯。太夫子一生设帐授徒，桃李数十载，今日，终是他毕生教诲的弟子们，齐齐送別恩师最后一程。
    儿已代父亲上香叩拜，灵前守夜尽礼。家中诸事皆已妥帖安顿，父亲公务在身，无需掛怀。”
    第二封出自秦承昭之手：
    “父亲大人安好：孩儿已代父亲前往罗师公灵堂弔唁。今日赴丧者甚眾，既有朱袍大员、青衫僚吏，亦有诸多乡邻生人。
    罗瑾叔父见了孩儿，执手閒谈许久，言道师公生前时常念及父亲，称父亲是其门下最为得意的弟子。叔父奉师公遗命，將其平日所用一方砚台整理妥当，託付孩儿带回，留赠父亲。
    孩儿已妥善收好砚台，静待父亲归城，亲手奉上。”
    两个孩儿，一个立於湖广深秋，替他灵前守夜。一个立在京师暮色，代他灵堂上香。
    秦浩然提笔给两个儿子各写了一封回信。
    信寄出去之后，秦浩然便没有再让自己沉浸在悲慟里。
    收拾心情，开始著手准备一件筹划已久的事。
    两淮盐案结束后，他一直在想一个问题。
    应天巡抚这个位置，除了管盐政、理刑名、治漕运之外，还能做些什么。北城的经验告诉他，土地財政是一条走得通的路，只要有规划、有章法、有人手、有银子，一片荒滩可以变成一座新城，一座新城可以带动一地的经济，一地的经济可以养活一方的百姓。
    应天不比京师差，这里有长江的水运之便，有运河的南北之利，有江南的富庶之基，有六部的官僚之网，条件比顺天府当年好得多，缺的只是一个肯动手的人。
    秦浩然花了几夜时间，撰写了一份详细的规划，把自己关於土地財政的想法写成了一篇呈文，通过密折递到了京师。
    不久之后，內阁的批覆回来了，徐启亲自擬的条陈，天奉帝硃笔御批了一个字：“准。”
    简简单单一个字，却给了秦浩然所有的底气。
    有了圣意撑腰，秦浩然便开始著手布局。
    第一个要找的人，是守备太监李宏。
    秦浩然派人请李宏到公署来。李宏来得很快，进门便笑呵呵地问：“大人召我，可是有要事？”
    秦浩然请他在后堂坐下，让人上了茶：“李镇守，应天府有一桩大事，我想请你来牵头。”
    李宏端茶的手微微一顿，脸上的笑意收了几分：“大人请说。”
    秦浩然从案上取出一幅舆图铺开，指著应天府城东门外一片沿江的空地：“这片地，荒了十几年了。北面靠著长江，南面连著运河，东面是官道，西面紧挨著应天府城。水陆交通都在这里交匯，偏偏一直没人动它。我打算在这里建一座新城——商铺、码头、仓储、市集，一体规划，分段开发。”
    李宏的眼睛慢慢亮了起来。他久居南京，对这片地再熟悉不过。
    確实如秦浩然所说，位置极佳，却因为涉及各方利益，歷任巡抚都不敢碰。
    凑近了看舆图：“大人，这片地牵涉的人可不少。东面那几块地是魏国公府的，西面那几块是南京工部的官地，中间还夹著几块私人的田產，要拿下来，不是件容易的事。”
    “这就是我找你来的原因。”秦浩然看著李宏。
    “你身为南京守备太监，执掌宫城防务，常年与一眾勛贵周旋，最清楚他们的底细与喜好。此番地块事宜，由你全权牵头主事，我命赵秉忠全力配合，在朝堂为你兜底撑腰。
    寻常交涉谈判，由你出面；若遇阻滯刁难，自有我出面镇压摆平。待工程落成，三成利润尽数归你。”
    李宏端著茶盏的手微微一顿。
    原本以为秦浩然不过是想借他的內官身份压一压南京那些勛贵的架子，给几分薄面便罢了。
    没曾想，竟是大方让出三成利银。三成，那可是真金白银的数目，不是空口人情。
    放下茶盏，目光在秦浩然脸上停了片刻，稍作思忖，心下便豁然通透。
    这笔银两，明面上是给自己的，实则是要他尽数送入宫中內帑。
    南京守备太监虽位高，却终究是外差。
    若能以此有功绩，调入北京司礼监、擢升秉笔太监，便指日可待。
    秦浩然这是在给自己递梯子，一条直通御前的梯子。
    “大人，这事我接了。”
    秦浩然点了点头，对这个回答毫不意外：“那就这么说定了。你从明日开始，先去接触魏国公府和南京工部的人，摸清他们的底价和条件。我让赵秉忠配合你，需要什么文书、需要什么授权，直接找他拿。”
    “中丞放心，咱家別的不行，討价还价这门手艺，在宫里练了二十年了。”
    接下来的半个月，秦浩然一边处理应天巡抚的日常公务，一边接待南都勛贵和六部尚书的来访。