一时间，山亭之內，丝竹与吟诵交相辉映，林壑之间，风雅盈怀。
    秦浩然自袖中取出陶塤，略一吹弄后收归袖內，笑道：“今日这玉泉山上，我等几人倒像是开了一座乐坊。”
    王士禎抚琴莞尔，应声道：“乐坊便乐坊。这般知音难得，纵是神仙，恐亦羡煞我等。”
    眾人笑声未歇，亭中意兴愈发放逸。忽有人提议以“西山晴雪”为题，各赋一诗，此乃京城八景之一，今日置身此境，若不吟咏，实为辜负。眾皆称善。
    张玉书第一个站出来，吟了一首七律。
    到底是翰林出身，遣词造句老到精工，音律工整，气象开阔，將西山的雪景写得如在眼前。
    王士禎拊掌称善，也赋了一首。他的诗用典极精，辞藻华丽，一句之中藏著两三个典故，却浑然天成毫无堆砌之感，正是他一贯的风格。
    徐乾学和刘世安也跟著各做了一首。
    轮到秦浩然时，他站起身来，走到亭边，凭栏远眺。西山横亘在眼前，峰峦叠嶂，积雪如玉。
    吟道：
    “雪霽西山翠未浓，寒光万里照重重。
    峰头玉积千岩白，涧底冰凝万壑封。
    野树迎风摇碎玉，寒云蔽日隱晴峰。
    何时得遂登临兴，踏雪寻梅听梵钟。”（纪晓嵐著作）
    吟完最后一句，他转过身来。
    王士禎拊掌大笑，眼中满是讚赏：“好一个『踏雪寻梅听梵钟』！景行兄心中似有归隱之志？这『寻梅』二字用得妙，『听梵钟』三字更有意思，怕不是想剃度出家？”
    秦浩然摇了摇头，走回石桌边坐下，端起茶盏抿了一口，才慢悠悠地说：“归隱不敢说，偶尔想想罢了。真让我辞官归田，我又捨不得那一百六十两俸银。”
    眾人闻言，哄然大笑。
    日头渐渐偏西，山间的寒意浓了起来。
    斜阳从西峰背后斜斜射来，將整座玉泉山染成一片暖金色，连那些垂掛的冰棱都仿佛镀了一层淡淡的铜光。
    六人起身下山。
    张玉书使了个眼色，徐乾学几人便知趣地快走了几步，与后面三人拉开了一小段距离。
    秦浩然走在中间，左边是王士禎，右边是张玉书。三人並肩缓行，谁也不急著赶路。
    走了数十步，张玉书侧头看向秦浩然，压低声音问道：“景行，今日一別，你可有什么话要私下嘱咐我二人的？”他嘴角带著笑意，眼神却认真。
    王士禎也转过头来，目光里同样透著一丝期待。
    秦浩然脚步不停，双手拢在袖中，目视前方的山道，故作沉吟：“嘱咐倒谈不上。只是……”故意拖长了尾音。
    王士禎忍不住追问：“只是什么？”
    秦浩然伸出拢在袖中的双手，一左一右，分別往张玉书和王士禎面前一递。
    “只是有份薄礼，要送给二位。”
    张玉书与王士禎对视一眼，同时低头去看秦浩然的手掌，却空空如也，什么也没有。
    张玉书一怔：“景行，你这是…”
    秦浩然笑而不答，將双手又拢回袖中，抬步继续往山下走。张玉书和王士禎连忙跟上，一左一右地追问道：“到底什么礼？你倒是说清楚。”
    “不可说，不可说。”
    王士禎佯怒道：“景行，你莫不是消遣我们？”
    秦浩然摇了摇头，语气忽然认真了几分：“岂敢消遣。只是这份礼，现在说了就不灵了。等到二位在任上安顿下来，自然便会知晓。”
    张玉书若有所思地看了他一眼，没有再追问，只是点了点头：“好，那我便等著。”
    王士禎还想说什么，张玉书伸手拍了拍他的肩膀，笑道：“景行素来如此，他若不想说，你拿棍子也撬不开他的嘴。走吧，天色不早，该下山了。”
    三人相视一笑，並肩穿过山腰那片松林。
    到了山脚，各自寻著自家的僕从和马车。
    张玉书翻身上马车，打开门帘。
    夕阳正好照在他脸上，那一瞬间，秦浩然忽然注意到，这位同年同僚的鬢边，不知何时添了几根白髮，在金色的余暉中白得刺眼。
    “景行，你可是我们京中指望。今日一別，不知何时再见。保重。”
    一眾同年，大半外放州县、散居四方，能留驻京华、置身清要、可近中枢者，寥寥无几。
    唯有秦浩然立身朝堂，日后方能为诸同年居中照应、朝堂声援、彼此扶掖。
    “诸兄保重。到地方，记得来信。一封也好，两封也罢，別断了音信。”
    眾人入马车，缓缓没入苍茫暮色之中。
    腊月二十八，年关渐近，京城里早已瀰漫开岁暮年味。
    秦浩然独坐书房，正静静斟酌朝中人事脉络。
    忽闻轻叩门声，徐文茵缓步入內，轻声道：“夫君有一事，想告知於你。”
    秦浩然抬眸：“何事？但说无妨。”
    “我家中大哥、二哥，朝廷要以恩荫授官了。”
    靠恩荫做官，乃是凭父辈立下的功勋，给子孙谋个官身。
    这既是朝廷体恤勛臣的恩典，也是士林官宦家独享的特权。
    徐启身为礼部尚书，加封次辅，天奉帝特赐可以荫二子。
    “是岳父的意思？”
    徐文茵摇了摇头：“是大哥和二哥自己的意思。父亲…父亲起初不同意，说荫官太多惹人非议。但大哥跪在堂前不肯起来，二哥也跟著跪。母亲心疼，在旁边劝。父亲拗不过，只好答应了。”
    正月初二，秦浩然和徐文茵带著秦承渊和秦承昭，去了徐府。
    徐府正堂之上，徐启端坐主位，身著酱色紵丝直身，头戴忠靖巾。旁侧安坐著徐老夫人，眉眼含笑，正温温和和瞧著堂下一眾孙辈。
    徐文柏和徐文松几人坐在下首，见秦浩然进来，连忙起身拱手。
    秦浩然一一还礼，让两个孩子给外公外婆拜年。
    “外孙恭祝外公、外婆新年纳福，岁岁安泰。”
    徐夫人含笑伸手，將两个外孙拢在怀中，各赏了一封压岁红封。又吩咐丫鬟端上飴糖、蜜饯、酥点诸般吃食，摆到孩子面前。
    两个孩童得了赏封又有点心解馋，心中欢喜，依偎在徐夫人身侧，言语娇憨，絮絮说笑不止，一派天伦暖意。