【如果大明这台机器註定要爆炸。】
    【有人选择闭上眼，假装听不见那齿轮崩裂的声响，继续给它缠胶布。】
    【也有人选择把自己的骨头拆下来，塞进那滚烫的锅炉里，试图卡住那疯狂转动的飞轮。】
    画面中的喧囂声陡然拔高，刺得人耳膜生疼。
    京师的菜市口，这里向来热闹，平时卖菜，偶尔杀人。
    今天“生意”格外好，里三层外三层围得水泄不通，比过年还喜庆。
    卖瓜子的、卖糖葫芦的小贩在人群里钻来钻去，吆喝声混著那一股子即將见血的兴奋劲儿，直衝云霄。
    刑台上跪著一排人。
    正中间那个，穿著一身被扒得只剩下中衣的囚服，头髮散乱，脸上带著几块触目惊心的淤青。
    正是那位年轻的帝师，袁远飞。
    此时的他，没了在御书房指点江山的意气风发，也没了在首辅府据理力爭的慷慨激昂。
    他像是一条被抽了脊梁骨的狗，跪在那儿，还要费力地挺直腰杆。
    “我不服！我要见陛下！我要见陛下！”
    旁边一个同样跪著的年轻官员还在那儿嘶吼，他是袁远飞的学生，也是这次“倒阁案”的从犯。
    “省省力气吧。”
    监斩官是个面白无须的太监，正坐在那儿修指甲，连眼皮都没抬一下。
    “陛下？陛下这会儿正在西苑修身养性呢，没空听你们这帮乱臣贼子鬼叫。”
    “那是被你们软禁了！你们这帮阉党！这帮……”
    “啪！”
    旁边行刑的刽子手一巴掌抽过去，几颗带血的牙齿飞了出来，世界清静了。
    袁远飞没有喊。
    他只是艰难地转过头，看向身侧。
    那里跪著他的老娘，还有他的髮妻，以及那个刚满五岁的儿子。
    “阿娘……”
    袁远飞的声音有些发颤，像是破风箱里拉出来的动静，“是儿子不孝……连累了你们。”
    老妇人的头髮已经全白了，在那寒风里显得格外凌乱。
    她费力地挪动了一下膝盖，靠向儿子。
    没有哭天抢地，没有埋怨咒骂。
    老妇人伸出枯瘦的手，替袁远飞理了理那乱糟糟的鬢角，动作温柔得就像小时候送他去私塾读书一样。
    “儿啊，说什么胡话。”
    老妇人的声音很轻，却很稳，“咱家虽然不是什么高门大户，但也知道礼义廉耻。你做的是正事，守的是正道。”
    “娘不懂什么朝政，娘只知道，我儿没贪过一分银子，没害过一个百姓。”
    老妇人抬起头，浑浊的眼睛里透著一股子令人心悸的光，“苍天不公，那是老天爷瞎了眼。咱不亏心，娘不怕。”
    “娘……”
    两行血泪，顺著袁远飞的脸颊滑落。
    他猛地转头，看向那个懵懂的孩子。
    “儿啊……待会儿要是疼，就咬著牙，別哭。”
    “黄泉路上黑，人多，一定要牵紧你阿娘和奶奶的手，別走散了……爹在前面给你们探路。”
    那孩子似乎感觉到了什么，哇的一声哭了出来：“爹，我要回家……我想吃糖葫芦……”
    “好……好……下辈子，爹给你买一车的糖葫芦。”
    人群外，一座茶楼的二层雅间。
    窗户半掩著。
    一个穿著普通布衣的老头，正坐在窗边，手里端著一盏茶。
    茶已经凉透了，他却一直没喝。
    正是那位帝国老首辅。
    他看著刑台上那生离死別的一幕，那张满是褶子的脸上，看不出半点波澜，就像是在看一场与自己无关的折子戏。
    “老师……”
    站在他身后的心腹有些不忍，低声道，“真的不救吗？袁大人毕竟是您的……”
    “救？”
    老首辅终於有了动作，他把茶盏凑到嘴边，抿了一口那苦涩的凉茶，“拿什么救？拿老夫这颗脑袋，还是拿这摇摇欲坠的大明江山？”
    “他自己选的路，就要自己走完。”
    “那可是三族啊……”
    “三族又如何？”老首辅放下茶盏，指尖轻轻敲击著桌面，“在这个棋盘上，落子无悔。他想掀桌子，就得做好被桌子砸死的准备。”
    此时，午时三刻已到。
    那太监扔下了令箭。
    “斩！”
    鬼头刀扬起，在正午的阳光下反射出一道惨白的寒光。
    咔嚓——！
    没有任何奇蹟。
    没有劫法场的好汉，也没有从天而降的圣旨。
    几颗人头滚落，鲜血瞬间染红了菜市口的石板路。
    大明奉天殿。
    “畜生……”
    “都是畜生啊！！”
    老朱的眼眶红得嚇人，那种无力感让他几欲发狂，“这可是帝师！这可是想救大明的人！就这么……就这么当著百姓的面，像杀猪一样杀了？”
    “那个老东西呢？那个首辅呢？他就这么看著？那可是他的学生！”
    马皇后早已转过身去，不忍再看那血腥的一幕，肩膀微微耸动。
    天幕的镜头缓缓推进，穿过那喧闹的人群，定格在茶楼上的那个窗口。
    老首辅依旧坐著。
    他看著那滚落的人头，看著那满地的鲜血，眼神里终於有了一丝波动。
    “看见了吗？”
    老首辅轻声说道，仿佛在对著空气，又仿佛在对著那个已经听不见的学生说话。
    “这就是你选的道。”
    “明知道不敌仍旧死战，那是名为热血的愚蠢。”
    “就算是胜了，也不过是命运那婊子偶尔心情好，赏了你一口饭吃。”
    老首辅站起身，整理了一下衣襟。
    “老夫不一样。”
    “老夫喜欢掌控局面，用各种手段儘量將胜率放大到极限。”
    “这世上没有什么是不能交易的，包括良心，包括名声，也包括……你的命。”
    他转过身，背对著那血腥的刑场，背影佝僂，却像是一座压不垮的山。
    “他最喜欢打的就是必胜的战斗。”
    “因此他常做的事情就是欺凌弱小，掠夺资源，不断强大，强大到超越原来敌人的程度，再回来找回场子。”
    “也就是继续欺凌弱小。”
    【这没有什么可耻的。】
    天幕的旁白適时响起，带著一种看透世態炎凉的冷酷。
    【为了生存下来，实现心中的理想，才是一个人最大的勇敢。】