很快，读书人们便开始自发地盘点起当今天下，有资格去那座新式书院任教的大儒人选。
    首当其衝的，便是被誉为北斗泰山的两位文坛巨擘——居於京城的前太傅张海明，以及隱居在会稽山的前大学士王伦。
    这两位，无论声望、学问，还是门生故旧的数量，都足以称得上是当世儒宗。
    紧隨其后的，还有稷下三贤、江南四子等一批名动天下的大儒。
    这些人，每一个都是士林中的领袖人物，他们的一言一行，都足以在整个大夏的文坛掀起巨大的波澜。
    风暴的中心，很快就从太子楚霄身上，转移到了这些大儒的府邸。
    京城，前太傅张海明的府邸。
    府门前的石狮子，这几日见过的马车比过去一年还多。
    年近七旬的张太傅，正悠閒地在后花园里修剪著一盆君子兰。
    他一生经歷三朝，宦海沉浮，早已练就了一身泰山崩於前而色不变的养气功夫。
    然而这几日，府门外络绎不绝的访客，却让他难得的清静被彻底打破。
    “老师，您如今可是文坛的希望啊，若是太子相邀，你可千万不能答应他前去任教啊，要不然咱们这一脉的人可就要被钉在耻辱柱上了。”
    张太傅最得意的门生，现任翰林院侍讲的李默，正扑通一声跪在他的面前。
    此刻的李默声泪俱下，额头紧紧贴著冰冷的青石板。
    “如今外面舆情汹汹，天下士子都盯著您呢！您若是应了太子的徵召，那您一辈子的清名，可就毁於一旦了啊！”
    李默一边说，一边重重地磕头，发出咚咚的闷响。
    “学生知道您忠君爱国，但此事关係到儒学根本，是道统之爭！您若应下了，我儒家千年道统，將危在旦夕！”
    张海明放下手中的金剪子，发出轻微的咔噠声。
    他浑浊的老眼看著自己这个情绪激动的学生，缓缓嘆了口气，那嘆息声中包含了太多复杂的情绪。
    他何尝不知道外面的情况？
    这几天，前来劝说的门生故旧，递上来的拜帖堆得比书桌还高。
    有苦口婆心的，更有甚者，以死相逼，说他若应允，便一头撞死在府门前。
    他们將他高高架起，奉为对抗太子的一道屏障，称他为儒家道统的最后守护神。
    这种被万眾瞩目，被天下读书人寄予厚望的感觉，让他这个早已退居二线的老臣，心中也不免泛起一丝异样的波澜，一种久违的使命感油然而生。
    可同时，他比谁都清楚，那位监国太子的手腕。
    那是一个敢把京城世家杀得人头滚滚，血流成河的主。
    站在他的对立面，需要多大的勇气？一不小心，便是身死族灭的下场。
    张海明沉默了许久，久到李默都以为他不会回答了。
    “此事，老夫自有分寸，你先起来吧。”
    张海明没有答应，也没有拒绝，这种模稜两可的態度，让李默心中更加焦急。
    “老师，你还在犹豫什么，难不成你想站在天下读书人的对立面吗？你这样做，让我们这些做学生的还有什么顏面去见其他读书人？”
    张海明深深地看了一眼李默。
    “所以你並不是担心为师，而是担心为师会影响你的前途和在读书人心中的印象吗？”
    李默立马意识到自己的话有问题，急忙躬身道歉。
    “老师误会了，学生是担心老师你一生清明，临了若是染上了污点，那可就......”
    张海明摆摆手，示意李默別再说下去了。
    他转过身，摸了摸自己雪白的鬍子，然后苦笑道：“也不知道你在急什么，至今为止，太子殿下那边並没有传来打算邀请为师任教的任何消息。”
    “万一太子並没有打算让为师任职，为师就这么站出来说自己不会去，这岂不是太自以为是了。”
    李默尷尬地挠了挠头，“这太子想要把书院办的风光，那老师你必然是首选，现在没有消息传出来，或许是因为太子也在观望呢？”
    “而且现在天下读书人都在盯著老师，不管如何，老师您应该在这个时候站出来表明自己的態度，也好让大家安心......”
    张海明深深地吸了一口气，看向李默的眼神中多了一丝复杂。
    “你啊......等你出去后，你便对外宣称为师年迈，身体不適已经臥病在床了，最近为师不会再见任何人，这样你可以安心了吧。”
    李默一听，立马明白了张海明的意思。
    他欣喜的点点头，“学生明白了，多谢老师！”
    看著李默开心离去的背影，张海明背著手缓缓望向天空，口中忍不住发出了一声轻嘆。
    同一时间，在千里之外的会稽山，前大学士王伦的处境也跟张海明相差无几。
    王伦性情孤高，辞官后便隱居山林，不问世事，每日以山水为伴，以笔墨为友。
    可这一次，他隱居的生活也被彻底打破了。
    他的儿子、侄子、以及当年他提携过的门生，几乎是组著团，从四面八方赶来，把他隱居的草庐围得水泄不通，嘰嘰喳喳，如同几百只乌鸦。
    “父亲，您一生傲骨，千万不要晚节不保啊！”
    他的长子王廉，跪在地上，言辞恳切，几乎要哭出来。
    “现在整个大夏的读书人，都以您为榜样！他们都说，只要您一句话，他们就敢上万言书，直諫天听！”
    他一边说，一边偷偷观察著父亲的脸色，生怕自己说错话。
    “是啊，老师！您若是向太子殿下低头了，我们这些做学生的，以后还有何面目在士林中立足？別人会戳著我们的脊梁骨，说我们是儒家叛徒的弟子啊！”
    一名门生也跟著哭诉道，说得情真意切，仿佛王伦只要一点头，他们立刻就会被唾沫星子淹死。
    王伦看著眼前这些孝子贤孙，心中一阵烦躁。
    他本就对太子这种將儒学与其他学科並列的做法心存不满，但他也深知皇权之威，根本不想掺和这趟浑水。
    他只想安安静静地写字画画，了此残生。
    可如今，他被这些人用名节、道统、天下士子之望这些大帽子死死地扣住，竟是连拒绝的余地都没有了。
    他若敢说一个不字，恐怕立刻就会被冠上儒贼、国贼的骂名，遗臭万年。
    最终，在亲朋故旧的轮番劝諫下，王伦也不得不主动对外发声：吾亦读书人也，此生绝不会做有违圣人之事。
    还有一些性情更为刚烈古板的大儒，如被称为三贤之一的董適，更是直接痛斥太子楚霄倒行逆施，毁我文脉，言辞之激烈，就算是一些比较激进的读书人都觉得咂舌。