翌日清晨，张凡將几名倖存者交给了发布悬赏的老周家。那几个家族的负责人，看到张凡带回来的那些被吸乾精血的尸体，还有那几个精神萎靡的倖存者，一个个脸色煞白。
    张凡將自己调查到的结果，尤其是关於老周家、王家被魂殿控制的情报，一五一十地告诉了他们。
    “你们好自为之。”张凡留下这句话，“镇子里有內鬼，你们最好儘快查清楚，或者，暂时撤离黑石镇。否则，魂殿很快就会找上门来。”
    老周家的家主听得冷汗直流，连连点头，眼神复杂地看著张凡。他不敢相信，这个外来的年轻修士，竟然在一夜之间就查清了如此惊人的秘密。
    张凡拿了那五百下品灵石和一份简陋的西部地图，转身便走。他没有过多停留，也不再管黑石镇接下来的混乱。
    他要赶路了。
    根据星轨符的指引，下一个闪烁点，位於西北方向。那里，以炼体与锻造闻名，有一个宗门叫罡煞宗。情报显示，那里曾在上古封印之战中出力，宗门秘地可能留有相关记载。
    张凡目光坚定，大步流星地离开了黑石镇。
    在他身后，黑石镇的异常，很快被魂殿更高层感知。遥远的魔窟深处，一道阴冷的声音响起:“蚀骨魔君，黑石镇有变，你即刻动身，提前前去调查，务必找出破坏者!”
    一场追杀与反追杀的较量，即將在前往罡煞宗的途中展开。
    罡风呼啸，捲起漫天黄沙。
    张凡花了七天时间，横穿了近万里荒漠，终於抵达了罡煞宗的山门铁壁山城。
    这座巨城依山而建，城墙高达百丈，通体由一种泛著金属光泽的黑曜岩砌成，上面布满刀劈斧凿的痕跡，古老而雄浑。城门口人来人往，大多是体格健硕、气息彪悍的修士。
    张凡走到山门前，被两名守山弟子拦下。
    “来者何人?”
    “散修张凡，听闻贵宗炼狱试炼开启，特来求个机缘。”张凡抱拳，態度不卑不亢。
    守山弟子打量他几眼，看他气息內敛，但身形挺拔，不像弱者，便通报导:“你稍等。”
    不多时，一名身穿灰色劲装、肌肉虬结的中年汉子大步流星地走了出来。他太阳穴高高鼓起，浑身散发著一股爆裂的气息，显然是罡煞宗的外门执事。
    “在下雷烈，负责接待外宗道友。”他声音洪亮如钟，“道友来得巧，明日就是炼狱试炼开启的日子。”
    他顿了顿，话锋一转:“不过，按照我们罡煞宗的规矩，外宗修士想参加试炼，得先通过一个基础考核。”
    “还请执事明示。”张凡平静地看著他。
    雷烈咧嘴一笑，露出两排白牙，侧身一指不远处的一座巨大石碑:“简单!击打那块测力碑，只要能达到烈罡级，就算你过关。”
    那测力碑通体乌黑，上面刻著四道横线，从下到上分別標註著:凡罡、锐罡、烈罡、煞罡。
    “请。”雷烈做了个手势。
    张凡走上前。
    他没动用什么灵力，只是纯粹调动了部分肉身力量，隨手一拳轰了出去。
    嗡!
    测力碑猛地一颤，碑面上的光芒瞬间亮起。
    凡罡!
    锐罡!
    烈罡!
    光芒没有丝毫停顿，势如破竹，直接衝破第三道横线，最后狠狠撞在最顶端的煞罡级上!
    整个石碑爆发出刺眼的金光，久久不息。
    “嘶!”雷烈眼珠子都快瞪出来了，“好傢伙!”
    他围著张凡转了两圈，嘖嘖称奇:“道友这体魄……我滴个乖乖，比我们內门那些精英弟子都强了一大截啊!你这真是散修?”
    这动静也吸引了周围不少人的目光。
    就在这时，几名身穿玄黑武袍、气势不凡的年轻弟子正好路过。为首那人剑眉星目，神情倨傲，修为已达天帝境初期。
    他扫了一眼光芒还没完全散去的测力碑，又上下打量张凡，开口问道:“雷执事，这位是?”
    雷烈赶紧上前介绍:“赵罡师兄，这位是前来参加炼狱试炼的张凡道友，刚通过考核。”
    赵罡?他就是罡煞宗这一代的大师兄?张凡心里有了数。
    赵罡的目光在张凡身上停留了片刻，眼中闪过一丝战意:“肉身力量不错。”
    他嘴角一撇。
    “不过，炼狱试炼看的可是真本事，希望道友不是个光会打石碑的花架子。”
    张凡神色淡然，迎著他的目光。
    “拭目以待。”
    第二天，炼狱洞窟入口。
    巨大的山体裂开一道深不见底的缝隙，黑漆漆的洞口仿佛巨兽之口，不断向外喷吐著阴冷刺骨的罡风。
    数百名通过考核的修士聚集於此，其中大部分是罡煞宗的弟子。
    隨著一声钟响，人群如潮水般涌入洞窟。
    张凡没有跟任何人组队，独自一人，顺著星轨符那微弱的感应，朝著洞窟深处走去。
    洞窟內的地形犬牙交错，到处都是岔路和深渊。走了约莫半个时辰，他来到一处狭长的峡谷。
    峡谷中罡风如刀，刮在岩壁上，发出刺耳的尖啸。
    忽然，三道赤金色的影子从岩壁缝隙中猛地扑出，呈三角之势將张凡包围。
    是三头炎金煞灵!
    这些由地底煞气与金属矿脉精华凝聚而成的怪物，形態如狼，浑身燃烧著金色的火焰，实力堪比真帝境巔峰。
    张凡眼神平静，正准备出手解决。
    “道友小心!”
    一声清脆的娇喝从侧后方传来。
    咻!
    一道赤红色的长鞭如同灵蛇出洞，带著灼热的气浪，精准地抽在一头煞灵的腰部，將其硬生生抽飞出去，撞在岩壁上。
    张凡侧目看去。
    一名身穿红色紧身武服，身姿矫健，容貌艷丽的女子手持长鞭，俏生生地站在不远处。
    罡煞宗內门弟子，赤练，天帝境初期。
    “这些煞灵最近不知道怎么了，变得狂暴。”赤练甩了甩长鞭，柳眉微蹙，“道友独自一人，太危险了。”
    张凡点了下头，算是致谢。
    “多谢。它们好像在往某个方向聚集?”
    他刚才就察觉到了，这三头煞灵虽然在攻击他，但行动间似乎隱隱被某个方向的东西吸引。
    赤练眼中闪过一丝讶异:“你也发现了?我正想去查探一番，不如结伴同行?”
    “好。”张凡没有拒绝。
    两人联手，很快清理了剩下的两头煞灵。
    同行途中，气氛有些沉默。赤练似乎心事重重，几次欲言又止。
    张凡主动开口:“你好像有心事?”
    赤练一怔，隨即苦笑了一下:“被你看出来了……”
    她停下脚步，看著幽暗的洞窟深处，声音低沉下来:“我兄长，赤阳，上个月也是进入炼狱试炼，然后……就再也没出去过。”
    “他失踪前，通过宗门秘法传回了一句话……”
    “古刻……危险……”
    “然后，魂火就灭了。”
    张凡心中一动。
    古刻?
    这趟来罡煞宗，除了星轨符的指引，他也想查探上古封印的线索。这古刻会不会与之有关?
    他看著赤练悲伤的侧脸，没说什么，只是默默加快了脚步。
    两人顺著煞灵聚集的痕跡走，地势越来越开阔。半个时辰后，他们穿过一条狭窄的甬道，眼前豁然开朗。
    一个巨大的地下广场出现在面前。
    广场由一整块巨大的黑曜石构成，平滑如镜。四周的岩壁上，刻满了古老而斑驳的壁画。
    壁画描绘的是一场惨烈的大战。