白宫，椭圆形办公室
    罗斯总统的脸色，比窗外的天气还要阴沉
    他面前的桌上，摆著两份几乎同时抵达的，最高密级的电报
    一份，是马歇尔那封充满愤怒和挫败感的报告，详细描述了蒋如何被王浩的假情报耍得团团转，最后气急败坏吐血昏迷的全过程
    另一份，则来自战略情报局，由野牛比尔多诺万亲自签发，內容更加触目惊心
    “……根据多方情报源交叉验证，山城方面，极有可能，已通过秘密渠道，与日本陆军总参谋部达成秘密谅解，日军將负责封锁长江，阻止八路军南下，而山城方面，將对此採取默许，並为其未来撤退提供便利……”
    “砰！”
    罗斯狠狠一拳砸在桌子上，桌上的地球仪都跳了一下
    “混蛋！彻头彻尾的混蛋！”
    他再也无法保持平日里那份从容和优雅，像一头被激怒的狮子，在办公室里低声咆哮
    “我早就警告过他，不要玩火，不要在民族大义的问题上，耍小聪明！”
    “现在呢？他不仅玩火，他还要引火烧身，他这是要拉著我们，拉著整个同盟国，给他陪葬！”
    站在一旁的霍普金斯，脸色也是煞白一片
    他从未见过总统如此失態
    “总统先生，请息怒”
    他小心翼翼地劝慰道：“或许……情报有误？蒋先生……他不至於糊涂到这个地步吧？”
    “糊涂？”
    罗斯冷笑一声，他拿起马歇尔的报告，在霍普金斯面前晃了晃：“你看看这个，马歇尔是怎么写的？无可救药！灾难性的短视！非理性行为！”
    “一个能被对手用如此拙劣的假情报，就骗得晕头转向，还自以为得计跑去炫耀的人，你觉得，他还有理智可言吗？”
    “一个在盟友面前顏面尽失，威信扫地之后，不想著如何弥补，反而第一时间去想他的特务头子的人，你觉得，他接下来会干什么？”
    罗斯的声音，一字一顿，充满了寒意
    “他会变本加厉，他会破罐子破摔，他会把所有的问题，都归咎於我们，他会觉得，是我们逼他走上这条路的！”
    “他现在，就是一颗定时炸弹，一颗不知道什么时候会爆炸，会把所有人都炸得粉身碎骨的炸弹！”
    霍普金斯无言以对
    他知道，总统的判断，是对的
    蒋的性格，他太了解了
    那是一个极度自负，又极度自卑，猜忌心极重的同时又极其渴望获得外部认可的矛盾综合体
    当他的自负，被现实无情地击碎，当他的权威，受到前所未有的挑战时，他就会退回到他最熟悉，也最自以为安全的壳里——那就是阴谋、特务和不择手段的权力斗爭
    “总统先生，那……马歇尔將军的建议呢？”
    霍普金斯试探著问道：“我们是否……真的要考虑，拋弃他？”
    罗斯颓然地坐回轮椅上，疲惫地揉著额角
    拋弃蒋？
    说起来容易，做起来，却难如登天
    蒋的国民政府，是华夏在国际上，唯一被承认的合法政府
    漂亮国所有的对华援助，所有的外交关係，都是建立在这个法理基础上的
    一旦拋弃了他，就等於漂亮国在远东，失去了一个最重要也是唯一的抓手
    到时候，他们拿什么去影响华夏的局势？拿什么去制衡那个日益强大的，让他们感到不安的延安？
    直接去跟延安合作？
    马歇尔的建议很大胆，但罗斯却不敢轻易下这个赌注
    延安的背后，是莫斯科
    一个统一了整个华夏的，强大的红色政权，对漂亮国而言，其威胁，可能比一个分裂的內斗不休的华夏要大得多
    这是一个两难的困境
    一个死局
    “不能拋弃他”
    良久，罗斯缓缓地摇了摇头：“至少，现在不能”
    “他再烂，也是我们手里的一张牌，我们一旦扔了这张牌，就等於提前出局了”
    “那……我们该怎么办？”
    霍普金斯隨即问道：“任由他这么疯狂下去？”
    “不”
    罗斯的眼中闪过一丝决断：“他既然疯了，那我们就得给他，找个监护人”
    “监护人？”
    “对，一个能管得住他，能按住他，不让他再乱来的人”
    罗斯转动著轮椅来到窗边，目光投向远方
    “马歇尔是军人，他擅长的是打仗，是处理军事问题，但现在山城的局面，已经不是单纯的军事问题了，这是一个政治泥潭”
    “我们需要一个，更懂得政治，更擅长斡旋，手腕更灵活也更强硬的人去山城”
    “一个，能代表我，代表白宫，直接和蒋对话，甚至在必要的时候可以对他进行约束的人”
    霍普金斯瞬间明白了总统的意图
    这是要派一个“太上皇”过去啊！
    一个，可以架空蒋，在某种程度上，直接接管山城决策权的人物
    “总统先生，您有人选了吗？”
    罗斯沉默了片刻，似乎在脑海中，快速地筛选著名单
    这个任务，非同小可
    这个人，必须有足够的威望，让蒋不敢轻易得罪
    必须有足够的手腕，能处理好和延安、和马歇尔、和山城內部各派系的复杂关係
    更重要的，必须对总统本人，绝对忠诚
    “派屈克·赫尔利”
    罗斯的嘴里，缓缓吐出了一个名字：“你觉得怎么样？”
    霍普金斯愣了一下
    派屈克·赫尔利，前陆军部长，著名的共和党人，一个以作风强硬、性格张扬、精力旺盛而著称的传奇人物
    让一个共和党人，去执行民主党政府的最高外交使命？
    “总统先生，这……”
    “正因为他是共和党人，所以，他去了，才能最大限度地代表我们整个国家的意志，而不是我个人的意志”
    罗斯的眼中，闪烁著政治家特有的光芒：
    “蒋，最擅长的，就是利用我们国內的党派之爭，来为自己牟利，我派赫尔利去，就是要断了他这条念想”
    “而且，赫尔利的性格，张扬，直接，甚至有些粗鲁，对付蒋这种吃硬不吃软的人，或许，正合適”
    “告诉赫尔利，我任命他为，漂亮国驻华夏特命全权大使，即刻启程”
    罗斯的语气，不容置疑：
    “他的任务，只有一个：稳住蒋，稳住山城，绝不能让局势，再向更坏的方向发展，在我们的远东战略，没有找到新的替代方案之前，那艘破船，绝对不能沉！”
    霍普金斯躬身领命
    他知道，隨著赫尔利的启程，山城那潭本就浑浊不堪的死水，即將被注入一股更加猛烈，也更加不確定的力量
    而这一切，似乎又落入了那个叫王浩的年轻人的算计之中
    他用蒋的愚蠢，逼得白宫，不得不派出一个监护人
    而这个监护人的到来，又会和山城、和延安、和马歇尔，產生怎样奇妙的化学反应？
    霍普金斯不敢想下去
    他感觉，整个华夏，已经变成了一个巨大而精密的舞台
    而他们所有人，都在不知不觉中，成为了这个舞台上，被提线操控的木偶