朕震惊了，败家子竟是妖孽国师！ 作者:佚名
    第1126章 这就是威国公的机器吗？
    又等了约莫一刻钟，陆陆续续来了十几人。车夫数了数人头，吆喝一声：“满了！上车！”
    车厢里挤了二十来人，腿挨著腿，肩碰著肩。有人把包袱抱在怀里，有人小心地护著衣襟——那里头揣著宝贵的木牌。马车启动时，不知谁轻轻“呀”了一声，像是终於意识到，这条路踏上去就回不了头了。
    车厢顛簸，但出乎意料地平稳。苗翠花靠著车壁，透过篷布的缝隙往外看。天色渐渐亮了，灰白的天光下，道路是平整的青灰色——是水泥路，她听府里管事说过，林国公推广的新东西，下雨天不泥泞，跑马车也快。
    確实快。车轮轧在坚硬的路面上，发出均匀的“轆轆”声，比走土路稳当多了。路上车马不少，有运货的骡车，有载人的马车，还有骑马的、步行的，都朝著西边去。路旁的田地里，麦苗已经泛青，远处村落炊烟裊裊，一切看起来安寧又寻常。
    可苗翠花心里那点不安，並没有被这安寧驱散。她攥著包袱的手指关节发白。若是没选上呢？若是那机器她学不会呢？若是……主母说的对，这不是她能碰的东西呢？
    她闭上眼，深吸了口气。冰凉的车厢空气里，混杂著旁边女子身上淡淡的皂角味和棉布气息。
    约莫一个时辰后，车夫在外头喊：“煤炭镇到了！”
    苗翠花睁开眼，扒著篷布缝隙往外看。
    先看见的是路。水泥路在这里岔开几条支线，通往不同方向。路上的车马更多了，尤其是运煤的板车——一车车漆黑的煤块堆得老高，用草蓆盖著，拉车的骡子喘著粗气，蹄铁磕在路面上“嘚嘚”响。空气里有股淡淡的煤烟味，不呛人，却无处不在。
    镇子比苗翠花想像中要大。路两旁是成排的铺子：卖煤的、打铁的、饭馆、客栈，还有家铺子门口掛著“蜂窝煤”的木牌，里头伙计正用模子压出一块块带孔的圆煤饼。铺子后头是成片的民居，青砖瓦房居多，也有些土坯房，屋顶的烟囱都冒著烟。
    街上人来人往。有穿短打的矿工，脸上还沾著煤灰；有拎著菜篮子的妇人；有追跑打闹的孩子，脸蛋红扑扑的，棉袄袖口蹭得油亮。路边甚至还有个小摊，支著油布伞，卖热腾腾的豆腐脑和炸油条，香气飘出老远。
    苗翠花怔怔看著。这镇子……竟有种勃勃的生气。不像她老家那个死气沉沉的村子，也不像周府那个精致却压抑的宅院。这里的人走路带风，说话嗓门大，连孩子哭闹都理直气壮。
    “都下车了！”车夫吆喝。
    女工们鱼贯下车，聚在路边，茫然四顾。这时，前头有个穿青色短袄、头戴棉帽的汉子举著面木牌过来，牌上写著“纺织工坊培训处”。他嗓门洪亮：“有木牌的，到这儿集合！按组站好！甲组、乙组、丙组、丁组，牌子上有写！”
    人群一阵骚动，女人们纷纷掏出木牌。苗翠花也摸出自己那块“丙组七號”，挤到举著“丙组”牌子的人堆里。
    旁边一个圆脸姑娘凑过来，小声问：“你也是丙组？我八號。”
    苗翠花点头：“七號。”
    “我叫刘春燕，十八，京郊刘家庄的。”圆脸姑娘很健谈，“你哪儿的人？会纺线吗？我娘教过我，可织布就不太行了……”
    “苗翠花，通州的。只会纺线。”苗翠花答得简短，眼睛却不由自主观察著周围的人。大多和她年纪相仿，也有三十来岁的妇人，个个脸上都写著紧张，却又努力挺直腰杆。
    刘春燕顺著她目光看去，嘆道：“人真多啊……也不知道最后能留下几个。”
    正说著，前头那汉子喊道：“各组排好队！跟著我走！別掉队！”
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    队伍开始移动。二十人为一组，四组八十人，在汉子的带领下，穿过热闹的街市，往镇子南边走。路上不时有人侧目，有妇人指指点点，有孩童好奇地跟著跑一段。苗翠花低著头，却用眼角余光打量这个陌生的镇子。
    她看见街角有座小庙，香火挺旺；看见铁匠铺里炉火通红，叮噹声不绝；看见一家铺子门口掛著“邮政代办”的牌子，几个穿长衫的人进进出出；还看见一队穿玄色军服的士兵列队走过，步伐整齐，腰挎长刀——是白虎营的人，她听府里护院说过，威国公的亲军。
    看见这些兵，苗翠花心里莫名安定了些。连兵都在这儿，这地方，总归是正经地方吧？
    出了镇子，往南又走了约莫一里地。远远的，她看见了一片不一样的景象。
    那是一片新拓出来的空地，地面平整，围著高高的木柵栏。柵栏里头，矗立著几座巨大的、从未见过的建筑。
    最高的那座，是个方方正正的红砖房子，房顶上竖著两根粗壮的烟囱，此刻正冒著滚滚黑烟。黑烟升到半空，被风吹散，融进灰白的天色里。烟囱下方，能隱约看见一些复杂的铁架和管道。
    旁边稍矮些的建筑，是长条形的，屋顶是斜坡，开著许多大窗。房子外头堆著成捆的木料和砖石，还有工匠在脚手架上忙碌。
    最让苗翠花屏住呼吸的，是那声音。
    “轰……轰……轰……”
    低沉，厚重，有节奏，像一头巨兽在呼吸。每一声都带著微微的震动，从脚下传来。空气里的煤烟味更浓了，还混杂著热腾腾的蒸汽味和某种……钢铁的味道。
    队伍停下了。领头的汉子转身，面对这群呆立的女工，脸上露出与有荣焉的笑容：“瞧见没？那就是咱们的蒸汽纺织工坊！林国公亲自设计的！里头那些机器，一个时辰纺的纱，够你们全村人织一年的布！”
    女工们仰著头，望著那冒烟的烟囱，望著那庞大的厂房，没人说话。震撼压过了所有情绪。
    苗翠花看著那滚滚黑烟，听著那低沉的轰鸣，脑子里只有一个念头，模模糊糊地浮上来：
    这就是……威国公的机器吗？
    它真大。
    真响。
    真……让人害怕，又莫名地，生出一丝想要靠近看看的衝动。