矿山？！
    听到这次是东边的矿山出了问题，大厅里所有人的心立刻紧紧揪了起来。
    如果说之前南边哨站被袭是当头一棒，西边农庄被扰是芒刺在背，那么东边矿山出事，就將是釜底抽薪，是致命一击！
    那座矿山，是黑石领最重要的经济来源！
    是巴顿用来向王都缴纳重税、维持他奢华生活、供养他军队的命根子！
    巴顿猛地从椅子上弹了起来，身体因为极度的震惊而剧烈摇晃，他旁边的老管家阿尔奇眼疾手快地扶住了他，才没让他当场摔倒。
    “你……你说什么？”巴顿的声音乾涩、嘶哑，“再说一遍！矿山怎么了？！”
    那个倒在地上的士兵哭喊著：“起义……大人……矿工们起义了！他们杀了所有的监工……所有的……一个都没留！”
    “起义？！”
    这个词，比袭击或骚扰要可怕一百倍！它代表著统治秩序的即將崩塌！
    威尔逊的脸瞬间变得毫无血色，他踉蹌著后退了两步，喃喃自语：
    “不可能……绝不可能……那群奴隶……那群连鞭子都不敢躲的贱民，他们怎么敢……”
    罗德里克指挥官的脸色也变得前所未有的凝重，他快步走到那士兵面前，蹲下身，沉声问道：
    “到底是怎么回事？矿山不是有几十个监工吗？他们都是身经百战的佣兵！怎么可能被一群矿工……”
    “他们简直变为了魔鬼！”
    士兵的眼神开始涣散，仿佛陷入了某种恐怖的回忆。
    他那副快要吐出来的表情，不禁让围著他的眾人开始想像，他这是看到了何等恐怖的景象？
    士兵声音颤抖地哭诉：
    “我本是日常前去检查，可等我赶到的时候……一切都结束了……血……到处都是血……监工们的尸体……横七竖八地倒在营房里、哨塔下，甚至……甚至茅房附近……像是被屠宰的牲口！而且……”
    “而且什么？”罗德里克追问。
    “而且……而且很多尸体……下半身都沾满了污秽的粪便，臭气熏天……好几个人是死在茅房门口，裤子都没提上，脸上还带著那种……那种用力的表情……那场面……太噁心了……太诡异了……”
    他乾呕了一下，继续道：“仓库被烧了，里面空荡荡的，什么都没剩下……矿洞口还冒著烟……”
    这番描述，让在场的人是又惊又疑，不少人还正吃著呢，这下齐刷刷地放下了餐具，感觉胃里一阵翻江倒海。
    “矿工呢？那近百个矿工呢？”
    菲利普急切地问道，他关心的不是监工的死活，而是那宝贵的劳动力。
    “不见了！全都消失了！”士兵绝望地喊道，“我顺著脚印追进了黑木林，可是……可是我什么都没看到，他们早就跑掉了。”
    说完这句，士兵再也不敢继续说话，生怕被老爷们迁怒。
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    整个大厅，陷入了一片死寂。
    南方的军事屏障被拔除。
    西方的產粮区陷入混乱。
    东方的经济命脉被彻底斩断，连带著近百名熟练劳动力被一锅端。
    南、西、东，三个方向，在同一个晚上，遭到了精確而致命的打击。
    这绝对不是骚扰，不是试探，而是一场经过周密策划的、全方位的绞杀！
    “呵……呵呵……”
    巴顿忽然发出了一阵意义不明的低笑，他推开扶著他的老管家，一步步地走向大厅中央。
    他的脚步虚浮，身体摇摇欲坠，仿佛隨时都会倒下。
    他环视著一张张惊骇、恐惧、不知所措的脸。
    他的指挥官，他的心腹，他的內政官……所有人都被这接二连三的打击打蒙了。
    他的目光最后落在了法比安的身上。
    那个一直保持著优雅和从容的商人。
    巴顿所有的偽装，所有的强撑，所有的自负，所有的自欺欺人，在这一刻，被彻底击得粉碎。
    他不再是那个高高在上的黑石领男爵，他就像是一个被人玩弄於股掌之间，即將输掉一切的可怜虫。
    “到处都是……他们到处都是……”
    巴顿失魂落魄地喃喃自语，声音里充满了神经质的颤抖。
    “南边……西边……东边……他们到底有多少人？一个军团？还是两个军团？他们是从地底下冒出来的吗？！”
    他的声音越来越大，最后变成了歇斯底里的咆哮：“怎么可能？！这怎么可能？！我才是黑石领的主人！！”
    他像一头被困在笼子里的野兽，疯狂地挥舞著手臂，打翻了身边的烛台，烛火落在华丽的地毯上，燃起了一小撮火苗，但已经没有人去在意了。
    法比安终於放下了手中的酒杯，动作缓慢而决绝。
    他站起身，居高临下地看著那个已经彻底崩溃的巴顿，心中最后的一丝犹豫也烟消云散。
    彻底完了。
    原以为会是一场轻鬆的渔翁得利，现在看来，却可能要面对一个远比预想中更强大、更神秘、更可怕的敌人。
    巴顿已经失去了利用价值，不过，从某种角度来看，也不见得是一种坏事。
    本来拿下黑石领，还需要假装一下，维持一下体面。
    可如果巴顿提前玩完了，那子爵大人倒是可以名正言顺的去接管收復。
    甚至，將计就计，装作没能够收復，也不失为一个更好的选择。
    他不再掩饰自己的意图，声音冷得像冰：
    “男爵大人，看来您的领地，確实遇到了一些……小麻烦。”
    他刻意加重了“小麻烦”三个字，那其中的嘲讽意味，就连傻子都听得出来。
    巴顿张了张嘴，却发不出任何声音。
    他的大脑一片空白，只剩下无尽的恐惧和绝望。
    他完了。
    他输了。
    输得一败涂地，输得莫名其妙。
    看著巴顿那副失魂落魄的模样，法比安的眼神里闪过一丝鄙夷。
    他不再理会这个可怜的失败者，而是悄无声息地对著大厅角落里自己的隨从，做了一个隱蔽的手势。
    他必须立刻將这里发生的一切，用最快的速度报告给子爵大人，具体如何，还需子爵大人定夺。
    黑木林里的那股神秘势力，其威胁等级也必须被提高。
    他们不仅拥有强悍的正面作战能力，还擅长运用各种闻所未闻的诡计，甚至懂得如何从根基上动摇一个贵族的统治！
    法比安最后看了一眼在疯狂与绝望中不断喃喃自语的巴顿。
    他转身，准备悄然离开这个即將沉没的是非之地。
    与此同时，遥远的黑木林深处，通往黑石领的官道上，一支精锐的小队正在月色下疾速行进。
    为首的骑士盔甲精良，身后的法师和牧师散发著强大的能量波动。
    他们，正是科尔子爵派出的小队。
    “加雷斯，我们还有多远？”队伍中，那位身穿华丽法袍，神情高傲的法师埃尔文开口问道，语气里带著一丝不耐。
    “为了一个落魄小领主还有一群林子里的土匪，居然要我们连夜赶路。”
    为首的骑士加雷斯没有回头，声音从头盔下传来，沉稳如山：“就快了，埃尔文大人。”
    走在最后的牧师莉亚双手合於胸前，柔和的圣光在她指尖若隱若现，她的声音轻柔却坚定：
    “耐心些，埃尔文。早一刻净化这里的异端，就能早一刻让圣光的光辉重新照耀这片土地。”
    这支队伍根本想不到，他们的目標之一，巴顿男爵，正在以超乎所有人预料的速度，走向灭亡。
    而他们，作为科尔子爵派来的小队，此刻，还在赶来的路上……