第163章 来自帝国皇女的歉意！
    呼呼呼~
    战场上。
    兽灵已经离去。
    但战场仍然热闹。
    投降的异族数量极其庞大，远远超过了目前所能集结的联军兵力。
    放眼望去，黑压压的一片兽人、巨人、矮人以及其他附庸种族跪伏在地，如同沉默的潮水，一直蔓延到视野的尽头。
    初步估算，其数量可能是现存晨曦帝国士兵的数十倍甚至更多。
    起码有数十万之眾。
    接收和管理如此规模的俘虏，成了一个极其棘手且危险的任务。
    希望城的士兵们在外骨骼的辅助下，行动尚且迅捷，但他们人数太少，而且主要任务是警戒和引导，无法进行细致的收缴和看管。
    帝国守军数量稍多，但也同样在之前的战斗中伤亡惨重，建制不全，个个带伤，疲惫不堪。
    压力来到了指挥层这边。
    顾明站在一处稍高的坡地上，眉头紧锁，目光锐利地扫视著整个战场。
    通讯器里不断传来各小队的情况匯报：“报告！a区俘虏聚集超过三千，主要是兽人，情绪相对稳定，但我方仅有不到两个班在看守，压力巨大！”
    “b区发现小股地精试图趁乱抢夺物资，已被驱散，但隱患仍在！”
    “医疗物资严重短缺！伤员太多，尤其是帝国方面的重伤员！”
    “俘虏的武器堆积如山，但清点和看管人手严重不足！”
    周总参的声音也从通讯器传来，带著凝重：“顾明，俘虏数量远超预期，我们的人手捉襟见肘。”
    “强行看管风险极高，一旦发生暴动，后果不堪设想。”
    “必须儘快找到稳妥的处理方案。”
    顾明深吸一口气，感觉太阳穴都在跳动。
    他何尝不知道现在的处境？
    希望城的力量在此刻显得如此单薄，能够打贏战爭，却未必能稳妥地消化战果。
    这些俘虏数量远非他们此前所俘虏的狼人、狮人、象人可比。
    不仅有整个兽人联盟数十个王族，还有更多的兽人部落，更有矮人、巨人和地精。
    如何安置他们？
    如何確保他们不会再次成为威胁？
    粮食、饮水、医疗保障————这些都是迫在眉睫的问题。
    他揉了揉眉心，目光不由自主地投向了战场另一端，那些正在帝国军官带领下，努力维持秩序、收拢伤兵的晨曦帝国士兵。
    终究是晨曦帝国的领土，这场战爭的善后，尤其是对这些本土异族俘虏的处理，於情於理，都离不开帝国官方————或者说，这位公主殿下的主导。”
    顾明心中暗忖。
    希望城可以作为强大的外力介入战爭，但在战后的秩序重建和政治安排上，必须谨慎，避免因为管理不善而招来反噬。
    而且，就算他们有能力管理这么多的俘虏，在短期內也派不上太大的用场。
    或许等到全面消化战后果实之后，能够参考此前的经验，让这些俘虏物尽其用。
    將俘虏管理的棘手问题，连同其背后的责任与潜在的收益，交还给伊莎贝拉公主，是目前最合適的选择。
    就在他心中盘算之际，天空之中传来风声。
    顾明抬头望去。
    只见晨光之下，一片紫色的“云朵”正呼啸著飞来，鳞片在阳光下反射著耀眼的光芒。
    正是巨龙紫晶。
    在紫晶宽厚的背脊上，那一袭银色披风璀璨，只是沾染了些许烟尘。
    披风的主人俯瞰著下方庞大的投降场面，清丽的脸庞上带著难以掩饰的震撼，以及忐忑和难言的复杂。
    紫晶发出一声低沉的龙吟，隨后缓缓降低高度，巨大的龙翼扇动起地面上的尘土，最终稳妥地降落在离顾明不远的一片空地上。
    伊莎贝拉在埃尔德温大法师的搀扶下，有些跟蹌地踏足地面。
    她的银色鎧甲上布满了战斗的痕跡，原本精致梳理的髮髻也有些散乱，几缕髮丝垂落在额前，更添了几分真实与柔弱。
    但腰杆依旧挺得笔直，努力维持著帝国皇女的威仪。
    她深吸了一口气，仿佛在积蓄勇气。
    隨后迈开步伐，朝著顾明所在的方向走来。
    埃尔德温大法师紧隨其后，苍老的面容上同样充满了复杂的情绪，有劫后余生的庆幸，有对圣树神跡的敬畏，也有对眼前这位曙光伯爵的好奇与审视。
    顾明静静地看著她走近，没有主动迎上去，也没有流露出任何情绪，只是平静地等待著。
    他扶著爱丽丝德拉，身形在朝阳下拉出长长的影子。
    双方的距离在不断缩短，战场上的喧囂仿佛在这一刻被隔绝开来。
    这是希望城与晨曦帝国皇室，在经歷了帝国討伐、狮心军溃败、以及眼前这场联合御敌之后，第一次真正意义上的、面对面的正式接触。
    空气仿佛都变得凝滯。
    伊莎贝拉在顾明面前约三步远处停下脚步。
    她看著顾明那张年轻却写满沉稳与疲惫的脸，看著他身旁那位散发著淡淡圣洁气息的精灵少女，又环视了一圈周围那些虽然疲惫却眼神锐利、纪律严明的希望城士兵，最终，她的目光回到顾明脸上。
    心中百感交集。
    希望城————帝国的“叛逆”，父皇亲自下旨討伐的对象。
    然而，正是这群“叛逆”，在帝国贵族作壁上观，自己孤军奋战的绝境下，如同神兵天降。
    以不可思议的战斗力与牺牲精神，並且带著匪夷所思的援军，硬生生扭转了战局，拯救了晨曦帝国，也间接拯救了她和她的士兵。
    更让她心情复杂的是，希望城展现出的力量，不仅仅是那些钢铁怪物，还有他们与精灵、龙族乃至————圣树的神秘关联。
    愧疚、感激、敬佩、忌惮、恐惧————
    种种情绪在她心中交织，让她一时间竟不知该如何开口。
    顾明將她的复杂神色尽收眼底，对这位公主心中的纠结完全理解。
    他索性先开口了：“伊莎贝拉公主殿下，幸会。我是希望城城主，顾明。”
    听到顾明没有提及帝国授予的曙光伯爵的头衔，而是直接使用了希望城的身份，伊莎贝拉睫毛微颤。
    心中又是一番黯然。
    她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而庄重：“顾明————城主。我是晨曦帝国第一皇女，伊莎贝拉·晨曦。”
    她微微顿了一下，目光扫过惨烈的战场和跪伏的俘虏，语气变得低沉而真诚：“我代表晨曦帝国东部军团所有倖存將士，以及我个人，感谢希望城在此危难之际伸出援手。”
    “若无贵方浴血奋战，东部战线恐已全面崩溃，后果不堪设想。”
    她说的是“感谢希望城”，而非帝国官方口径的“平定叛逆”，这其中的微妙差异，顾明立刻捕捉到了。
    “公主殿下言重了。”
    顾明平静回应：“对抗危及所有生灵存在的威胁，是任何有理智的势力都应尽的责任。”
    “我们只是在做该做的事情。”
    他巧妙地將希望城的行动拔高到了应对共同威胁的层面，淡化了与帝国的直接对立。
    伊莎贝拉自然听出了弦外之音。
    她抿了抿嘴唇，看了一眼顾明身旁脸色苍白却带著圣洁气息的爱丽丝德拉，以及远方那些正在与精灵、巨龙交流的希望城人员，忍不住问道：“顾明城主，贵方与圣树冕下，以及龙族————”
    顾明微微一笑，知道这是无法迴避的问题。
    当然，也是一个展示肌肉的机会：“希望城致力於与所有愿意和平共处、共同发展的智慧种族建立友好关係。”
    “圣树冕下的眷者爱丽丝德拉小姐是我们的朋友，龙族的朋友们也在之前的合作中与我们结下了友谊。”
    “我们相信，在即將到来的更大危机面前，团结一切可以团结的力量，是唯一的出路。”
    他儘量的用官方一点的言辞来表达態度。
    但很明显，伊莎贝拉无比心中震动。
    希望城的格局，似乎远比她想像的还要宏大。
    他们看的不是帝国一城一地的得失，而是整个大陆乃至世界面临的危机。
    就在这时，埃尔德温大法师上前一步，向著爱丽丝德拉和顾明郑重地行了一个法师礼：“尊敬的圣树之女，顾明城主。”
    “老朽埃尔德温，忝为帝国宫廷首席法师）。”
    “今日得见圣树神跡，又见证贵方之英勇与远见，深感敬佩。”
    “不知日后可否有机会，与贵方交流关於魔法与那些伟大存在的知识？”
    他的眼中闪烁著纯粹学者对知识渴望的光芒。
    霍，魔法师的老传统了。
    顾明有些哭笑不得。
    隨后看向爱丽丝德拉，见她微微点头，便回答道：“知识只有在交流中才能进发更大的价值。”
    “希望城欢迎一切真诚的交流与合作。”
    当然哈，咱们的科学技术不在交流行列之中。
    至於魔法方面的知识，指不定是谁向谁学习呢。
    希望城如今满打满算，高级別的魔法师也就只有一个诺顿大法师，人手还是少了些。
    巨龙、精灵倒是有合作基础，但是毕竟不是一个体系。
    如果能將这位皇家大法师拐过去，在魔法领域的研究想必能更进一步。
    而且还能削弱晨曦帝国的实力，何乐而不为。
    对面。
    伊莎贝拉听著双方的交谈，默不作声了半天，似乎在犹豫什么。
    欲言又止半天，才终於下定了决心。
    她向前走了几步，拉近了与顾明的距离，用只有两人能听清的声音，低声道：“顾明指挥官，帝国————尤其是帝都的情况，想必贵方也有所了解。”
    “父皇如今已被架空，六大公爵把持朝政，目光短浅，只顾爭权夺利。”
    “狮心家族的克律塞斯更是————”
    她已经发现了克律塞斯临阵脱逃的事情。
    作为公主，只是稍微一想，便能猜出对方的打算。
    心中难免有些失望。
    可更多的，是一种急迫。
    她的表情带著深深的疲惫与无奈，也有一丝对自己所属阵营腐朽的羞惭：“我希望，在应对未来可能出现的、更大的危机时，我们之间，能够保持————沟通。”
    这几乎是在明示她愿意与希望城建立一条独立於腐朽帝国朝廷之外的秘密联繫渠道。
    也间接解释了此前帝国对希望城的態度並非她的本意。
    顾明深深地看著她，仿佛能够看清她心中的纠结与无奈。
    良久，他点了点头，同样低声道：“公主殿下的意思，我明白了。”
    他没有多说什么，也没给什么许诺。
    可这已经能够让伊莎贝拉的不安稍缓。
    她最怕的，就是希望城完全不留情面，誓要將帝国赶尽杀绝。
    虽然如今帝国內部，贵族们对希望城多有蔑视。
    但她好不怀疑，对方绝对有倾覆整个帝国的实力！
    从这场战爭之中的表现就可见一斑。
    虽然双方的仇恨，不可能真的就这么在三言两语之中放下。
    但至少，她想要为帝国谋取另一条生路。
    忽然，伊莎贝拉仿佛想起了什么，神情变得更加复杂，她微微侧过身，目光再次扫过那庞大的俘虏群和惨烈的战场，声音带著一丝不易察觉的艰涩：“顾明城主，其实在兽人主力突破防线，兵临城下的最绝望时刻，我曾————
    曾派人向贵方送出过求援信。”
    她抬起头，勇敢地迎上顾明的目光：“在信中，我承诺，若希望城能解东部之围，击退异族，我伊莎贝拉·晨曦，以帝国皇女及战士大元帅的身份，承诺贵方在帝国境內的一切行为都將得到认可，並————並愿以帝国南境三行省之自治权，酬谢贵方援手之德。”
    她提到了那封在绝境中写下的、近乎於“卖国”的求援信。
    她不確定那封信是否顺利送达，也不確定希望城此次出兵是否与此有关，但她必须表明自己的態度。
    顾明目光微动。
    那封求援信，希望城確实收到了，也是促成此次出兵的重要因素之一。
    他按捺住心中的欣喜，绷著脸，努力保持平静的回答：“殿下的信，我们收到了。”
    “这些事情，后面可以和我们的专业团队交接。”
    “希望城此次前来，既是为了应对共同的威胁，也是回应了朋友的求助。”
    他用了“朋友”这个词，让伊莎贝拉心头一暖，但隨即又是更深的惭愧。
    “朋友的求助————”
    伊莎贝拉低声重复了一句，脸上露出一抹苦涩的笑容：“可我这个朋友”，所在的帝国，此前却对贵方刀兵相向，甚至————甚至褫夺了您的爵位与封地。”
    她深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，向著顾明，微微俯身，行了一个郑重的礼节：“顾明城主，我，伊莎贝拉·晨曦，在此，为我父皇以及帝国此前对希望城、对您的一切不当行为，致以最诚挚的歉意。”
    “帝国的短视与错误，险些將我们双方都推入万劫不復的深渊。”
    这是代表帝国皇室的正式道歉！
    虽然她此刻是否能完全代表皇室存疑，但这份姿態和诚冬，已经足够沉重。
    顾明犹豫了一下，没有避笋，坦然受了这一礼。
    不管是出於自月个人的遭遇。
    还是希望城这段时间以来受到的针对。
    这份歉冬都是他应得的。
    他等伊莎贝拉直起身，才斟酌著说道道：“公主殿下的歉冬，我收到了。”
    “过去的事情，希望城不会忘记。”
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