文官队伍里，苏明砚端著酒杯，神色平静，目光不动声色地扫过妃嬪席位。
    见苏妃的位置空了，他缓缓放下酒杯，悄然起身，低调离席。
    出了太和殿，苏明砚避开往来的宫人和朝臣，一路循著苏妃离去的方向，穿过迴廊，来到一棵僻静的梅树下。
    此时，雪已渐停，梅枝上积著一层薄薄的白雪，暗香浮动。
    苏妃正扶著梅树微微喘息，脸色依旧是酒后的緋红。
    见苏明砚走来，苏妃微微頷首，低声唤道：“苏先生。”
    两人並不担心被人看到，毕竟在世人眼中，他们可是父女。
    深宫重重，骨肉分离。父女借著除夕宫宴，话几句家常，不是再正常不过？
    苏明砚谨慎地看了看四周，即便確定四下无人，还是道：“宫里耳目眾多，娘娘还是唤老夫『父亲』为好。”
    素青身影抬眸望著他：“父亲应当知道，媚妃已经死了。”
    “陛下对外宣称，她是意外落水。可本宫觉得，定是陛下怕媚妃坏了他的顏面，故而提前灭口了。”
    苏明砚闻言，眸色一沉：“老夫也没料到，陛下竟会这么快下手。”
    “娘娘先前计划，在除夕宫宴上让媚妃当眾小產，使大周顏面无存。”
    “媚妃一死，这个计划彻底行不通了……”
    苏妃重重嘆了口气，懊恼道：“正是如此。”
    “本宫筹谋了许久，就等著除夕宫宴，给陛下致命一击，让他沦为天下人的笑柄！”
    “可陛下却先一步动手，断了本宫的后路……”
    “此次计划受挫，是本宫无能，又让君上失望了……”
    “本宫今日传你前来，便是想与你商议，接下来该如何布局？”
    苏明砚凝重道：“娘娘不必过於自责，此事並非娘娘之过。”
    “媚妃虽死，但君上的大业並未停止。”
    “娘娘如今虽未登上后位，但在后宫之中，仍有立足之地。只要我们重新布局，未必不能扳倒沈皇后，达成君上的期许！”
    苏妃眼底闪过了一丝希冀：“哦？父亲有何妙计？”
    苏明砚沉吟片刻，缓缓道：“如今沈皇后稳居后位，深得陛下信任，又行事沉稳，滴水不漏。想要扳倒她，绝非易事。”
    “媚妃已死，我们固然失去了可以利用的棋子，但后宫之中，並非只有媚妃一个能利用之人。”
    苏妃微微眯起了眸子：“父亲是指……”
    苏明砚道：“德妃鬱结於心，心思敏感。”
    “沈氏身为皇后，虽然没有加害过德妃，却也未曾出手相助。”
    “娘娘可以暗中接触德妃，挑拨她与沈皇后的关係。利用德妃心中的恨意，让她成为我们的棋子，暗中给沈皇后製造麻烦……”
    “除此之外，后宫还有许多妃嬪，要么对后位虎视眈眈，要么陛下的恩宠充满渴望。”
    “娘娘可以暗中扶持一二，给予她们助力，让她们相互爭斗，搅动后宫风云，分散沈皇后的精力。”
    “也让陛下疲於应对后宫纷爭，无暇顾及朝堂上的异动，为君上爭取时间！”
    苏妃闻言，眼底渐渐燃起光芒，神色变得坚定起来：“父亲所言极是！”
    “德妃心中有恨，又深陷绝望，若是有人稍加挑拨，许以好处，她定然会为我们所用……”
    “那些低位嬪妃急於上位，只要本宫给予她们助力，她们便会心甘情愿为本宫效力，成为本宫搅动后宫的棋子！”
    “只是……沈皇后心思通透，行事谨慎。我们行事必须万分隱秘，绝不能留下半分痕跡。”
    “否则一旦被她察觉，所有的努力都將付诸东流，甚至连累君上。”
    苏明砚点了点头：“娘娘放心，老夫明白。”
    “另外，老夫会將此次计划受挫之事，以及我们新的布局，如实稟报君上，替娘娘求情，恳请君上再给娘娘一次机会。”
    苏妃眼中闪过了一丝感激：“有劳父亲。”
    “此次，本宫绝不会再让君上失望！也绝不会再让沈皇后和陛下得意。”
    “一旦有机会，本宫便会全力出击，助君上达成大业！”
    苏明砚道：“娘娘，时间紧迫，老夫不便久留。”
    “后续有任何进展，老夫会第一时间向娘娘稟报。”
    苏妃点了点头：“辛苦父亲了。”
    苏明砚远去的身影，渐渐消失在视线里。
    苏妃扶著夏桃的手，准备转身返回太和殿，却忽然听到了一丝细微的动静。
    像是有人踩在枯枝上，声音虽轻，但在寂静的梅树下格外清晰。
    苏妃的心猛然一沉，大步往那边走去：“谁在那里？出来！”
    夏桃也瞬间绷紧了神经，神色戒备。
    大公主显然被苏妃的声音嚇了一跳，眼底浮现出几分怯意，却还是乖乖福了一礼，乖巧道：“韞儿见过苏娘娘！”
    苏妃定了定神，仔细打量著大公主的神色。
    她澄澈的眼眸里满是懵懂，脸上还有未散的稚气，全然是孩童纯真的模样，看不出半分异样。
    但苏妃不知道，大公主来了多久了，有没有听到她和苏明砚的交谈。
    她的心依旧悬著，却放缓了语气：“原来是大公主。”
    “你怎么一个人在这里？天寒地冻的，莫要冻著了。”
    大公主仰著小脸，软软道：“回苏娘娘，韞儿看到四皇弟带著雪团妹妹出来堆雪人，想过去看看，又怕打扰他们，就一个人在这里散步啦。”
    她说著，目光落在苏妃的脸上，一脸关切：“苏娘娘，您是不是喝多酒了呀？脸色怎么红红的。身体有没有好一点？”
    这副天真无邪的模样，跟苏妃说话时，眼神没有半分闪躲，倒不像是装出来的。
    苏妃依旧不敢掉以轻心。
    此事事关重大！
    方才的对话若是被大公主听去，传到南宫玄羽耳中，她苦心隱藏的身份，还有君上的谋划，都会功亏一簣！
    她也將死无葬身之地！
    苏妃不动声色地蹲下身，平视著大公主，语气温柔，眼底却藏著试探：“多谢大公主关心，本宫没事，只是出来透透气。”