雨。
    冰冷的，连绵的，带著初春刺骨的寒意。
    官道早已泥泞不堪，车辙印被雨水灌满，形成一道道浑浊的水洼。
    夜色浓稠如墨，仅有的微光来自云层后隱约透出的惨澹月影，勉强勾勒出道路两旁在风雨中摇曳呻吟的树影。
    竹观鱼背著赵玉书，深一脚浅一脚地跋涉。
    他的靛青长衫早已被雨水、泥浆和血污浸透，沉重地贴在身上，冰冷刺骨。
    每一下呼吸都带著白汽，肺部火辣辣地疼，像被粗糙的砂纸反覆摩擦。
    背上的小女孩轻得嚇人，蜷缩著，像一只受惊过度的小猫，偶尔发出一两声压抑的、几乎听不见的抽噎。
    自那夜之后，她大多时候便是这样，沉默，发抖，將脸死死埋在他湿透的衣襟里。
    竹观鱼抿紧嘴唇，雨水顺著额发流下，滑过眼角，视线有些模糊。
    他不敢停。
    身后的路，仿佛还迴荡著赵家大宅那夜的枪声、怒吼、以及福伯最后那声决绝的长啸。
    鼻尖似乎还能闻到那浓得化不开的血腥与硝烟。
    赵家，完了。
    沪城，回不去了。
    赵元武死前布下的局，足以將弒父、灭门的滔天罪孽扣在他这个“失踪”的书童头上。
    通缉令，恐怕早已悄然发出。
    他现在是丧家之犬，是亡命之徒。
    唯一的方向——宣城，敬亭山，归真门。
    他不知道那是什么地方，只知道必须去。
    体力在飞速流逝。
    连日的逃亡，精神的高度紧绷，加上背上始终未曾痊癒的暗伤，都在透支他的极限。
    七段武者的体魄远超常人，但並非无穷无尽。
    脚步越来越沉，踩在泥水里，发出“噗嗤噗嗤”的闷响，在寂静的雨夜里格外清晰。
    怀里的那枚白色玉牌，隔著湿透的衣料，传来一丝微不足道的温润感，提醒著他肩负的承诺。
    赵玉书似乎感觉到他速度慢了下来，小手无意识地攥紧了他肩头的衣服，细微地颤抖。
    “就快到了。”他声音沙哑，几乎是气音，试图安抚，也不知她听没听见。
    前方，隱约出现了一片黑黢黢的轮廓，比周遭的田野地势稍高，像是一个废弃的土坡，坡下似乎有个浅浅的凹陷，或许能暂避风雨。
    他咬咬牙，催谷起体內最后一丝残存的力气，加快脚步向那凹陷处挪去。
    近了。
    似乎是个被雨水冲塌了半边的土窑洞，荒废已久，散发著一股土腥和霉烂的气味。
    虽不能完全遮雨，但至少能挡住些寒风。
    就在他即將踏入那片刻许遮蔽的剎那——
    脚下被雨水泡软的泥土猛然塌陷！
    连日大雨早已將这种荒坡冲刷得极不稳定。
    竹观鱼本就力竭，重心瞬间失衡，整个人带著背上的赵玉书猛地向下滑倒！
    他反应极快，千钧一髮之际，腰腹发力，强行拧转身体，用后背重重撞在湿滑的土壁上，硬生生止住了彻底滚落的势头，將赵玉书护在了身前。
    砰！
    一声闷响。
    背脊结结实实撞上土壁，震得他五臟六腑仿佛都移了位，喉头一甜，一股腥气涌上，又被他死死咽了回去。
    怀中的赵玉书发出一声短促的惊叫。
    “没事……”他喘著粗气，声音破碎。
    但这一下撞击，仿佛抽乾了他最后一丝气力。
    眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，雨水冰冷地打在脸上，却感觉不到寒意，只有一种麻木的灼热。
    视线开始模糊、旋转。
    黑暗如同潮水，从四周侵袭而来，要將他彻底吞噬。
    他靠著土壁，艰难地维持著站立，手指深深抠进冰冷的泥里，试图对抗那灭顶的昏沉。
    不能倒在这里。
    倒下去，可能就再也起不来了。
    到时候，赵玉书怎么办？
    但身体的疲惫和伤势超越了意志的极限。
    最后的意识里，他仿佛看到雨幕深处，有一点模糊的光晕，似乎在靠近。
    白色的……像是一盏灯笼？
    还是一个……人影？
    飘忽，轻盈，不似真实。
    是幻觉吗……
    黑暗彻底淹没了他。
    失去意识的前一瞬，他似乎闻到一股极淡的、被雨水打湿的……兰香？
    ……
    痛。
    全身散架般的痛。
    尤其是后背，火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯著胸腹间的暗伤。
    竹观鱼猛地睁开眼。
    入眼並非冰冷的雨夜荒郊，而是素雅的承尘（天板），淡淡的木质屋顶，隱约能闻到一股乾燥草药和薰香混合的气息。
    身下是乾燥柔软的被褥。
    他瞬间清醒，瞳孔微缩，身体本能地紧绷，试图坐起，却牵动了伤势，忍不住闷哼一声。
    “別动。”
    一个清柔的女声在一旁响起，带著一丝不易察觉的关切。
    竹观鱼猛地转头。
    床榻边，坐著一人。
    白衣如雪，青丝如墨，未施粉黛，容顏清丽绝伦，只是眉宇间笼罩著一层淡淡的疲惫与忧色。
    竟是——白小楼！
    她怎么会在这里？
    竹观鱼脑中念头急转，脸上却迅速压下所有惊疑，只余下恰到好处的虚弱和茫然，微微頷首：“白…大家？”
    声音依旧沙哑得厉害。
    白小楼见他醒来，似是鬆了口气，拿起旁边小几上的一只白瓷碗，碗里是深褐色的药汁，还冒著微微热气。
    “你昏睡了两天。”她將药碗递过来，语气平静，“先把药喝了。
    你內腑有淤伤，又受了风寒，万幸身体打得牢固，否则……”
    她没有说下去，但意思很明显。
    竹观鱼没有立刻接药，目光快速而不失礼地扫过四周。
    这是一间陈设简单却颇为雅致的房间。
    木窗支起一半，窗外仍淅淅沥沥下著小雨，可见一方小小的、湿漉漉的庭院，种著几竿翠竹。
    屋內一桌一椅一柜，皆朴素乾净，不像客栈，倒像是某处私宅的静室。
    “这里是？”他问，声音放缓，带著伤者的虚弱和谨慎。
    “宣城郊外，我的一处私宅，很安全，你放心。”白小楼轻声道，將药碗又往前递了递，“那夜雨大，我的马车正好经过，见你们倒在路旁……先把药喝了吧，凉了药性就差了。”
    竹观鱼这才接过药碗，指尖不经意触碰到她的手指，冰凉。
    “多谢白大家救命之恩。”他低声道谢，语气诚恳，然后不再犹豫，將碗中药汁一饮而尽。
    药很苦，带著一股奇异的回甘，入腹后不久，便有一股温和的暖流缓缓化开，滋养著几近乾涸的经脉和受损的內腑。
    是上好的伤药，价值不菲。
    他垂著眼。
    “那位小姑娘……”白小楼轻声问，目光看向房间另一侧的一张软榻。
    竹观鱼循著她的目光看去，心头微微一紧。
    赵玉书躺在那张软榻上，盖著锦被，似乎还在沉睡，小脸苍白，但呼吸平稳，显然也被妥善照料著。
    “她受了惊嚇，又淋了雨，有些发热，服了安神退烧的药，睡一觉会好些。”白小楼解释道。
    竹观鱼沉默片刻，再次道：“大恩不言谢。”
    白小楼摇摇头，接过空碗，放在一旁，沉吟了片刻，才抬眼看他，眼神复杂：“沪上的事……我隱约听到了一些风声。”
    竹观鱼心中一凛，面上却不露分毫，只是眉头微蹙，露出適当的痛苦与后怕：“那夜……赵家寿宴……出了大事……死了很多人……我和三小姐侥倖逃出……”
    他说得模糊，语焉不详，符合一个惊魂未定、死里逃生的倖存者形象。
    白小楼看著他，轻轻嘆了口气，没有追问细节。
    那些血腥，她似乎不愿多提。
    “现在外面……都在传，说赵老爷子……和大少爷……遭了歹人毒手……”她声音压得更低，带著一丝不易察觉的颤抖，“还说……凶手是……一个叫竹观鱼的书童，挟持了三小姐潜逃……巡捕房和青帮的人，都在暗地里悬红拿人……”
    竹观鱼放在被子下的手，微微握紧。
    果然如此。
    赵元武，或者是他后面的洋人，果然將这盆脏水泼得又狠又绝。
    或许，这本就是他计划中的一环，无论成败，自己这个书童，都必须死，或者成为替罪羊。
    “不是我。”他抬起头，看著白小楼，眼神乾净，带著一丝被冤枉的屈辱和无奈，语气却异常平静，“但我现在，百口莫辩。”
    白小楼与他对视片刻。
    她那双曾倾倒沪上的美眸，此刻清澈而沉静，仿佛能看进人心里去。
    半晌，她微微頷首：“我信你。”