竹寨中的隱民对周元非常恭敬。
    他们仿佛失去了反抗的意识，寧愿祈求外来者的仁慈，也不愿尝试保护自己的一切。
    通过简单的交谈，周元知道了他们的生活状態。
    在竹寨隱民的口中，他们生活在竹君封地，属於竹君的奴僕。
    並且他们不是普通的奴僕，而是世代传承的忠实奴僕。
    他们的先祖世世代代侍奉竹君，竹君给他们提供土地与庇护。
    但竹君也是一位残忍的主人，他要求奴僕的数量不能超过两百，也不能少於两百。
    因此每有一位新奴僕诞生，他就要处死一位老奴僕。
    犯错之人则会被敲断手脚，等新仆诞生时，再进行处决。
    隱民们不知竹君为何如此固执，可他们没有反抗能力，只能听从竹君的命令。
    另外竹君木城是一处规矩森严之地，奴僕们的活动范围有限，对於外界的认知皆来自贵族閒聊。
    贵族甲士告诉他们，竹海中有妖兽盘踞、山野间有盗匪肆虐，唯有竹君城內较为安全。
    如果这些仅仅是说辞的话，他们可能还会怀疑，甚至好奇外面的世界。
    但残忍的恶徒不定期就会突袭城寨，每到那时，强壮的奴僕就会被拉上城墙作为预备队。
    他们的祖辈看到，他们自己也看到，残忍的匪徒砍下城中甲士的头颅，鲜血瞬间染红大地。
    他们中有胆大的向竹君请命，竹君总会告诉他们，城中甲士还未死完，怎能让奴僕卖命。
    那些甲士毫无畏惧的走上战场，並骄傲的表示，奴僕就该耕田纺布，战斗不是你们该参与的。
    此情此景又让他们感觉竹君仁慈，若是没有竹君的保护，他们早就无家可归了。
    听闻他们的描述，周元大致明白了竹笙怪的统治方法。
    它们以贵族统治模式，压迫隱民的各类欲望，又通过展现外部危险，使隱民们满足现状。
    这是一种很有效的管理方式，隱民们甚至没意识到秘境空间的有限。
    在他们的认知中，贵族才有出行求学的资格，他们这些奴僕就该安心耕田纺织。
    至於那些匪徒从何而来，多半是竹笙怪在相互演戏。
    它们寄生的身躯別说掉个头颅了，就算只剩头颅对它们也不会有什么影响。
    “贵人，您的衣甲如此精美，一定是位非常富裕的贵族吧。”
    隱民们被驯养的十分温顺，他们恭敬的分立左右，小心翼翼的讚美周元。
    “若按你们的讲述，我確实挺富裕的。
    只要你们愿意隨我离开此地，我可以许诺你们自由生育的权力。”
    “贵人，您如此仁慈富有，我们愿意追隨您离开。
    只是我们这里还有老人孩子，他们身体脆弱，恐怕不能隨您远行。”
    “无事，先隨我离开二十人便好，余者会有士卒过来接应。”
    眼见周元並不强迫老人孩子搬迁，隱民们悬著的心才彻底放下。
    在他们的带领下，周元前往了所谓的竹君府邸，並在此处发现了一座三层书楼。
    其內存放著大量竹简书籍，还有五位专职负责晾晒竹简、保护文书的僕从。
    “竹君篆书何在？”
    “竹君篆书有多部，不知贵人说的是哪一部？”
    书仆的话令周元很意外，他原以为竹君篆书应该十分珍贵，属於孤本密文，却没想到有多部可选。
    通过书仆的介绍他才知道，竹君篆书会定期重录，每过十年便会重录三份，分別放入竹君书房、府邸书楼、地下书阁保存。
    其中有百年老书，也有十年陈书，更有新录之卷。
    “老书、陈书、新卷，於我各来一部。”
    “贵人是否需要註解，竹君写了大量註解书卷，也在重录范围之內。”
    “一併带来吧，正好我也想看看，竹君这么些年都做了什么。”
    得到周元的命令后，五位书僕人便开始忙碌，他们分別从二楼、三楼各搬下一口竹木箱。
    隨后又將一处区域的竹简依次取下，放置在长长的书案之上，最后又从角落拖出一只竹箱，放於书案旁侧。
    “贵人请看，竹箱內为竹君篆书，书案上乃竹君写下的註解。”
    当这部竹笙怪號称记录天地大灾、秘境成因的书籍摆在眼前时，周元还有些不可置信。
    原来所谓的竹君篆书如此普通，如此容易获取。
    隨著他翻开竹简细细品读，一排排清晰工整的字跡映入了他的眼帘。
    “吾幼时家贫，无粮裹腹，时常穿梭於竹海之中寻鼠挖笋。
    一日偶遇竹熊，惊恐逃离，不想误入竹海深处，迷失方向、不知归途。”
    “幸哉竹海內有枯竹林，竹花盛开、竹米丰足，才得以偷生。
    吾饱食竹米后，以山锄挥砍竹木为记，再入竹海寻找归途。
    然多日寻路无果，反遇天地之墙，明明无物、却坚若磐石。”
    “吾心有不甘，耐性搜寻他路，亦无果、再遇天之墙。
    遂心志颓废，退回枯竹林，意结庐而居、终了余生。”
    “不想，一日突有雨降、竹海自消，满地皆是碧绿葱葱、嫩竹芽苗。
    其中一株芽苗甚为奇特，生有九节，宛若碧玉、熠熠生辉，於一眾竹苗中独树一帜。”
    “吾见之甚喜，欲携其一同离开，便以山锄挖掘，却伤其根茎，使其瞬间枯萎。
    不想竹亡有篆自生，谓约竹君，吾得篆而成君，仍不知其意。”
    “隨后异象频生，清晨竹芽、正午成林、午后开花、夜半枯萎，待深夜时分竟生出朵朵竹参。
    吾不敢眠，以为损害神物，使天地生乱。
    不想翌日竹海再荣，其內有翠竹为將、枯竹为兵、青笋为勇、竹花为射。”
    “吾意它们为报玉竹之仇而来，因心中有愧胆怯，只求速死，然竹兵沉默无言只是静立。
    吾心中恐惧无法压抑，主动出手攻击，却无丝毫回应。”
    “隨后半月执念入脑，持续砍伐青笋之勇，欲將其激怒、杀吾了罪。
    一日正午青笋突有异动，吾正欲领死，却不想翠竹將军以青竹枪將其击飞，群竹活跃、蜂拥而上。”
    “那日那时，吾始知竹君之贵，此乃吾之兵將、此为吾之竹国。”