炼丹房內，热浪滚滚。
    红袍老者並未回头，目光始终锁定在丹炉和悬浮的九转还魂丹上，双手结印的速度越来越快，口中念念有词。
    丹炉下方的火焰呈现出奇异的七色，时而狂暴如海啸，时而温和如溪流，显然是某种极其高深的控火术。
    刘山和刘志屏住呼吸，不敢打扰——他们能感觉到，九转还魂丹正处於最后的凝丹阶段，任何一丝干扰都可能导致功亏一簣。
    墨楚的灵体从鳞片中探出头，蛇瞳好奇地打量著七色火焰，又看向石桌上的聚魂灯残片，传递出一丝渴望的意念。
    刘山轻轻拍了拍它的脑袋，示意稍安勿躁。
    时间一点点过去，半个时辰后，红袍老者猛地一声低喝：“凝！”
    双手印诀合一，重重拍在丹炉上！
    “嗡——！”
    丹炉剧烈震动，九颗九转还魂丹瞬间爆发出璀璨的金光，药香瀰漫整个炼丹房，甚至溢出房外，让丹王谷的药田都泛起一层淡淡的光晕！
    成了！
    红袍老者长长舒了口气，额角渗出细密的汗珠，显然炼製这炉丹药消耗极大。他挥手將九转还魂丹收入玉瓶，这才转过身，看向刘山和刘志。
    这是一位面容刚毅的老者，鬚髮皆赤，眼神如同火焰般锐利，扫过两人时，带著一股无形的威压——竟是一位金丹后期修士！
    “东域来的小傢伙？”老者开口，声音洪亮如钟，“听说你想见老夫？”
    “正是晚辈刘山。”刘山再次拱手行礼，“冒昧打扰谷主炼丹，还望恕罪。”
    “无妨，丹药已成，不差这片刻功夫。”老者摆了摆手，走到石桌旁坐下，拿起桌上的聚魂灯残片，轻轻摩挲著，“你是为了这个来的吧？”
    刘山心中一凛，没想到谷主如此直接，点了点头：“晚辈恳请谷主將残片割爱，无论付出什么代价，晚辈都愿意承担！”
    “代价？”老者笑了笑，將残片放回桌上，“你知道这残片的价值吗？聚魂灯乃上古至宝，一块残片，足以让元婴期修士疯狂，你觉得你能付出什么代价？”
    刘志有些紧张，生怕谷主直接拒绝。
    刘山却异常平静：“晚辈知道残片珍贵，但晚辈的伙伴，需要它才能恢復。晚辈愿以云鼎宗的『控火诀』相换，此诀乃上古炼丹秘法，或许对谷主有所助益。”
    他知道丹王谷主痴迷炼丹，普通的灵石或宝物未必能打动他，但云鼎宗的控火诀，或许能让他动心。
    果然，老者听到“云鼎宗控火诀”时，眼中闪过一丝惊讶：“你有云鼎宗的控火诀？”
    “是。”刘山没有隱瞒，將控火诀的前半部分默写出来，递给老者。
    老者接过玉简，仔细查看，越看越是激动，双手都有些颤抖：“好！好一个『水火相济，阴阳共生』！这控火术，比我丹王谷的秘法还要精妙！”
    他看向刘山的目光彻底变了，多了一丝欣赏：“你倒是捨得。”
    “只要能换回残片，一切都值得。”刘山说道。
    老者沉默了片刻，忽然说道：“控火诀我要了，但残片，我不能直接给你。”
    刘山的心沉了下去。
    “別急。”老者笑道，“我可以给你一个机会。三个月后，中域將举办『丹道大会』，各大宗门和炼丹世家都会参加，胜者可获得『丹神传承』的线索。你若能代表我丹王谷参赛，並拿到前三名，这枚残片，我就送给你。”
    丹道大会？
    刘山愣了一下——他虽然懂一些炼丹术，但与中域的顶尖炼丹师相比，恐怕还有不小的差距。
    “谷主，晚辈的炼丹术……”
    “我知道你炼丹术不算顶尖。”老者打断他，“但你有云鼎宗的控火诀，又有灵体伙伴相助，未必没有机会。而且，我会亲自指导你三个月，以你的悟性，足以在丹道大会上崭露头角。”
    亲自指导三个月！
    刘山和刘志都惊呆了，这简直是天大的机缘！
    “谷主为何要帮晚辈？”刘山不解。
    老者笑了笑，指了指桌上的九转还魂丹：“这炉丹药，本有一味药材欠缺，难以凝丹，是你身上的灵体伙伴，无意间溢出的一丝金角气息，补足了药材的缺陷，才让丹药大成。说起来，老夫还要多谢它呢。”
    刘山这才明白，原来是墨楚无意中帮了谷主一个大忙。
    他看向肩头的墨楚，灵体正得意地晃著尾巴。
    “怎么样？答应吗？”老者问道。
    “晚辈答应！”刘山没有犹豫，这是目前最好的机会，“多谢谷主成全！”
    “不必谢我，我也是为了控火诀和丹道大会。”老者摆了摆手，“从今日起，你就在丹王谷住下，每日辰时来此，老夫亲自教你炼丹。”
    “是！”
    “丹伯会安排你们的住处，下去吧。”
    离开炼丹房，刘志激动得满脸通红：“爹，太好了！我们不仅能拿到残片，还能得到谷主的亲自指导！”
    “嗯。”刘山也笑了，心中的一块大石终於落地，“这三个月，我们要好好把握机会，不仅要学炼丹，还要抓紧修炼。”
    墨楚的灵体在他肩头欢快地游动，显然也很开心。
    丹伯將他们安排在炼丹房附近的一座小院，环境清幽，灵气浓郁，最適合修炼和炼丹。
    接下来的日子，刘山开始了紧张而充实的生活。
    每日辰时，他准时去炼丹房，跟隨谷主学习炼丹术——从辨识药材，到控制火候，再到丹药凝形，谷主的指点深入浅出，让他受益匪浅。
    云鼎宗的控火诀与丹王谷的秘法相结合，让他的控火术突飞猛进，炼製出的丹药品质越来越高，甚至能偶尔炼出上品丹药。
    刘志则在小院中修炼，偶尔会去药田帮忙，认识了不少珍稀药材，修为也稳步提升，距离筑基期只有一步之遥。
    墨楚的灵体则在灵髓玉和聚魂灯残片的双重滋养下，恢復得越来越快，已经能短暂离开鳞片，在小院中自由活动，甚至能吐出微弱的金色火焰，帮助刘山炼丹。
    三个月的时间，转瞬即逝。
    这一日，刘山正在炼製“凝神丹”，丹炉中的火焰稳定而柔和，丹药的香气瀰漫整个小院。
    隨著一声轻响，十颗圆润饱满的凝神丹从丹炉中飞出，通体莹白，散发著淡淡的光晕——竟是极品丹药！
    “成了！爹，你炼成极品丹药了！”刘志惊喜地喊道。
    刘山收起丹药，脸上露出欣慰的笑容——三个月的努力，没有白费。
    墨楚的灵体绕著丹药飞了一圈，传递出“厉害”的意念。
    就在这时，丹伯走了进来，笑著说道：“刘道友，谷主让你去一趟炼丹房，丹道大会的请帖已经到了。”
    刘山深吸一口气，眼中闪过一丝期待和战意。
    丹道大会，终於要开始了。
    聚魂灯的第三块残片，近在眼前。
    而他的炼丹术，也终於有了用武之地。
    刘山握紧了手中的丹炉，心中充满了自信。
    三个月的积累，只为这一刻。
    无论丹道大会上有多少强敌，他都有信心，拿到前三名！