刘渊的脚步不快，却异常稳健。
    墨楚蜷缩在他的掌心，感受著那层薄薄的皮肉下传来的温热，以及隨著步伐轻微起伏的节奏。
    周围的景象不断后退，参天的古木遮天蔽日，偶尔有几缕阳光透过枝叶的缝隙洒落，在地面上投下斑驳的光影。空气中，除了泥土和草木的气息，还多了一丝若有若无的、类似丹药的苦涩味道。
    这应该是靠近人类聚居地了。
    墨楚偷偷抬眼，打量著这位临时的“主人”。
    刘渊的道袍洗得有些发白，甚至能看到几处细微的补丁，手中的木杖也布满了岁月的痕跡。但他的脊背挺得很直，眼神虽然带著疲惫，却透著一股不肯屈服的韧劲。
    “快到了。”刘渊似乎察觉到了掌心小傢伙的动静，低头看了它一眼，声音放得更柔和了些，“我们刘家现在是没落了，比不上那些大宗门，甚至连青莽山脉里的其他几个小家族都不如。但胜在安稳，只要你肯留下，老夫保你衣食无忧。”
    墨楚轻轻蹭了蹭他的手指，算是回应。
    他能听出刘渊话里的落寞。一个需要老祖亲自出来寻找契约兽的家族，境况可想而知。
    不过这对他来说，或许反而是件好事。
    越是没落的家族，对於一个“有灵智”的存在，可能越会重视。
    大约半个时辰后，前方的树林渐渐稀疏，隱约出现了一些低矮的房屋轮廓。
    那是一片依山而建的院落，院墙是用黄泥混合著碎石砌成的，有些地方已经坍塌，露出了里面的夯土。几座木屋错落有致地分布著，屋顶的瓦片不少都碎裂了，显得有些破败。
    院子里，偶尔能看到几个穿著粗布衣裳的年轻人，正拿著木剑比划著名，动作生疏，气息也杂乱不堪，显然修为低微。
    “老祖回来了！”
    有人眼尖，看到了刘渊的身影，立刻喊了一声。
    院子里的人纷纷停下动作，朝著这边围了过来，脸上带著期盼和紧张。
    “老祖，找到合適的灵兽了吗？”一个看起来二十多岁的青年急切地问道，他是刘渊的长孙，名叫刘志。
    刘渊摇了摇头，脸上闪过一丝愧疚：“没找到什么好的，只有这小傢伙，倒有几分灵智。”
    他摊开手掌，露出了蜷在里面的墨楚。
    看到只是一条普通的小黑蛇，围过来的人脸上都露出了失望的神色。
    “老祖，这……这就是一条凡蛇啊，连灵脉都没有，怎么能当契约兽？”一个中年人忍不住说道，他是刘志的父亲，刘家族长刘山。
    “是啊老祖，有这功夫，还不如让族里的孩子们多修炼会儿……”
    议论声渐渐响起，大多带著沮丧和不解。
    墨楚能感受到这些目光中的轻视和失望，心里不由有些发紧。
    就在这时，刘渊沉声说道：“够了！”
    他的声音不大，却带著一股不容置疑的威严，让所有人都闭上了嘴。
    “如今家族艰难，能有个有灵智的存在愿意留下，已是幸事。”刘渊看著掌心的墨楚，眼神坚定，“墨楚虽是凡蛇，但灵智不低，从今日起，便是我刘家的供奉灵兽。谁若再敢不敬，按族规处置！”
    眾人被他的气势震慑，不敢再多言，只是看向墨楚的眼神依旧带著复杂。
    刘渊没再理会眾人，对刘志说道：“去收拾一间乾净的屋子，就在我隔壁，给墨楚安个家。再准备些新鲜的灵果汁液，別亏待了它。”
    “是，老祖。”刘志虽然心里也觉得这条黑蛇不靠谱，但还是恭敬地应了下来。
    刘渊这才满意地点点头，托著墨楚，径直走向了院子最深处的一间木屋。
    那是一间很简陋的屋子，里面只有一张木床，一张桌子，还有几个破旧的蒲团。墙角堆放著一些草药，空气中瀰漫著浓郁的药味。
    刘渊將墨楚放在桌子上，找了个乾净的瓷碗，倒了些清水，又从怀里摸出一颗乾瘪的红色果子，捏碎了放进水里，顿时有淡淡的灵气散发出来。
    “这是赤浆果，虽然低级，但对刚开灵智的小傢伙有好处，你先喝点。”刘渊温和地说道。
    墨楚看著碗里的红色液体，確实感觉到了一股微弱的能量，肚子也適时地叫了起来（如果蛇有肚子叫这种功能的话）。
    他爬过去，低下头，小口地舔舐起来。
    清甜的汁液滑入腹中，瞬间化作一股暖流，滋养著他虚弱的身体。
    【叮！吸收赤浆果精华，生命体徵提升至35%。】
    系统的提示音再次响起。
    墨楚心中一动，趁著刘渊转身整理草药的功夫，在心里默念：“打开系统面板。”
    一个淡蓝色的虚擬面板立刻出现在他的意识中：
    宿主：墨楚
    种族：黑蛇（凡种）
    等级：幼崽（0级）
    生命体徵：35%
    能力：无
    天赋：未觉醒
    系统空间：体质强化液x1
    绑定家族：刘家（临时）
    家族成员：刘渊、刘山、刘志……（后续成员可逐步解锁）
    家族状態：没落（青莽山脉末流修仙家族，族人12名，最高修为炼气三层（刘渊））
    看著面板上的信息，墨楚心里有了底。
    这个刘家，果然是没落得可以，最高修为才炼气三层，在修仙界恐怕连垫底都算不上。
    而他自己，更是標准的“废柴开局”，凡种，零级，啥能力没有。
    “看来，想要活下去，还得靠这个系统啊。”墨楚暗暗想道。
    他看向系统空间里的【体质强化液】，问道：“使用体质强化液。”
    【叮！体质强化液使用中……】
    一股远比赤浆果浓郁百倍的暖流瞬间从体內涌出，流遍四肢百骸。原本有些僵硬的鳞片变得更加光滑，身体也似乎强壮了一些，连视野都清晰了不少。
    【叮！体质强化液使用完毕，宿主体质小幅提升，生命体徵提升至60%。】
    感受著身体的变化，墨楚满意地晃了晃尾巴。
    这系统，虽然绑定了家族，但奖励还是挺实在的。
    就在这时，刘渊走了过来，看著精神了不少的墨楚，脸上露出一丝笑容：“看来这赤浆果对你还有点用。墨楚，你且安心在此休养，以后，这里就是你的家了。”
    他顿了顿，又嘆了口气：“只是委屈你了，跟著我们这没落的家族，怕是要受苦了。”
    墨楚抬起头，看向刘渊。